Descripción
Las Islas Galápagos son una colección de aproximadamente 127 islas volcánicas, de las cuales algunas son islotes. Solo cuatro de las islas están habitadas, con una población total de aproximadamente 30,000. El gobierno ecuatoriano administra el área como un parque nacional. La distancia de viaje desde allí a Ecuador es de 1,000 kilómetros (621 millas) por mar. Las aguas alrededor de las islas son parte de la Reserva Marina de Galápagos. Las formas geomorfológicas submarinas de las islas Galápagos son endémicas del archipiélago, que también puede presumir de tener una biodiversidad de vida marina más amplia que la que se encuentra en cualquier otro lugar del mundo. El mejor momento para recorrer las islas es de junio a septiembre, cuando el clima es soleado y seco. Mucho tiempo más lluvioso ocurre de diciembre a mayo.
Turismo
La cantidad de turistas que visitan Galápagos anualmente es de aproximadamente 170,000. Los turistas vienen a mirar boquiabiertos y observar la fauna endémica, y ver de primera mano cuánto difiere en la corta distancia de una isla a la siguiente. El buceo también es una actividad popular, que permite a los turistas nadar con el mayor rango de vida marina que se puede encontrar en una sola área. Es fácil llegar a Galápagos con dos aeropuertos en dos de sus islas más grandes, que albergan vuelos que se originan desde Guayaquil y Quito en el Ecuador continental. Los turistas también pueden viajar entre las islas en avión o en botes de un día, con recorridos disponibles con itinerarios que se ajustan a las preferencias de los respectivos intereses individuales de los turistas.
Unicidad
Las Galápagos han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1978. La importancia de las Islas Galápagos no puede sobreestimarse en su valor como un lugar donde la evolución todavía está en curso, y sobre el 95% de su biodiversidad prehumana todavía existe. La ubicación de las islas es también donde se encuentran las tres principales corrientes oceánicas. Los científicos no solo han reconocido el valor de las islas y su ecosistema, sino que ahora los turistas también han venido a jugar. Las islas ofrecen paseos en bote, paseos turísticos en avión, surf, buceo, snorkel y observación de aves. Salto de isla es otra opción popular aquí con los turistas.
Habitat
Las islas Galápagos son un escaparate de la biodiversidad de animales terrestres, plantas y vida marina. Incluso dentro y entre cada una de sus islas individuales, la vida de las plantas y los animales difiere de una isla a la siguiente. Las especies endémicas más famosas de Galápagos incluyen tortugas gigantes, iguanas terrestres, iguanas marinas, leones marinos y cormoranes no voladores. Plantas como margaritas gigantes, cactus gigantes y árboles nativos todavía prosperan en las mismas islas. Muchas de las especies de aves que Charles Darwin estudió allí en los 1830 todavía se reproducen en las mismas áreas. La vida marina florece aquí, con una tasa de endemismo de 18.2 por ciento. Los científicos también han encontrado un grado excepcional de interacción entre las formas de vida terrestres y marinas de Galápagos.
Amenazas
La exploración de las islas con la seguridad en mente reduce los riesgos asociados con ella y no debe representar un peligro para los turistas. Por el contrario, la intervención humana ha afectado la frágil biodiversidad de las Islas Galápagos. El aumento del crecimiento demográfico, el aumento del turismo, los problemas de gobernanza y la pesca ilegal están afectando aún a las islas. Los humanos que traen especies invasoras también han afectado directamente a las especies nativas y endémicas. Para contrarrestar estos problemas, el Servicio de Parques Nacionales de Galápagos ha implementado un sistema de zonificación para prohibir o permitir el uso de ciertas áreas por los lugareños. Otros esfuerzos están siendo apoyados por instituciones gubernamentales hacia la sostenibilidad en el uso de los recursos naturales allí.
