Un arrecife de coral es una cresta o un montículo de piedra caliza cuya superficie superior se encuentra cerca de la superficie del mar. Los arrecifes de coral están formados por carbonato de calcio. El último período glacial marcó la formación de los arrecifes de coral cuando el derretimiento del hielo provocó el aumento del nivel del mar e inundó las placas continentales. Los arrecifes de coral conocidos se encuentran en las profundidades del mar lejos de las plataformas continentales y alrededor de las islas oceánicas como atolones, la mayoría de los cuales son de origen volcánico. Las pocas excepciones tienen orígenes tectónicos donde los movimientos de las placas han levantado el fondo del océano en la superficie.
Formación de arrecifes de coral
Varias teorías tratan de explicar la formación de los arrecifes de coral. Hasta ahora, solo dos han sido aprobados ya que explican el gran espesor vertical de los arrecifes de coral. Estos dos incluyen:
Teoría del hundimiento de Darwin
De acuerdo con esta teoría, los arrecifes de coral inicialmente estaban bordeando arrecifes en costas inclinadas, después de lo cual se convirtieron en arrecifes de barrera cuando las costas se hundieron, con un canal de agua entre ellos y la tierra. Si la tierra es una isla que se hunde por completo, resulta en la formación de un atolón, lo que significa que el hundimiento provoca el espesor de los arrecifes.
La teoría del control glacial de Daly
Esta teoría establece que durante el último período glacial, la formación de casquetes polares redujo los niveles del océano en 60 a 70 metros por debajo de los niveles oceánicos actuales. Las olas luego cortan las costas para hacer plataformas planas adecuadas para el crecimiento de los arrecifes de coral. Con el tiempo, a medida que las capas de hielo se derritieron y los niveles de temperatura aumentaron, los corales comenzaron a crecer en esas plataformas y se elevaron hacia arriba logrando elevar los niveles oceánicos. Después de eso, se formaron todos los tipos de arrecifes en las plataformas existentes.
Tipos de arrecifes de coral
Los arrecifes de coral se pueden clasificar en los siguientes tres grupos:
Arrecifes de Fringing
También se les conoce como arrecifes costeros. Los arrecifes pueden construirse desde el fondo del mar y luego extenderse desde la orilla sin un canal navegable entre la costa y el arrecife. La mayoría de estos arrecifes están compuestos únicamente por arena de coral con arrecifes de coral y barro vivos y muertos. La mayoría de los arrecifes periféricos se han localizado en las Indias Orientales.
Barrera de Coral
Los arrecifes de barrera son casi los mismos que los arrecifes de borde excepto que un canal navegable, también llamado laguna, separa el arrecife de la orilla.
Arrecife del atolón
En su mayoría nos referimos a los arrecifes de atolones como una isla de coral o isla de la laguna. El arrecife es circular o en forma de herradura y encierra una laguna de agua. En algunas ocasiones, los arrecifes se pueden romper para formar canales de navegación, algunos de los cuales son adecuados y otros no.
Importancia
Los arrecifes de coral son un factor importante en el ecosistema, en el turismo, la pesca y la protección costera. Los arrecifes de coral ofrecen protección costera a las islas cercanas al absorber la energía de las olas. El valor económico global de los arrecifes de coral oscila entre US $ 29.8 billones y US $ 375 billones por año. Acerca de 25% de todas las especies marinas viven en arrecifes de coral poco profundos, aunque ocupan menos del 0.1% de la superficie del océano mundial. Se toma un promedio anual de seis millones de toneladas de pescado. Como tal, la sobrepesca es una gran preocupación, junto con la muerte de los peces debido a la enfermedad.
Sin embargo, los arrecifes de coral están bajo amenaza en todo el mundo. Debido al aumento de las temperaturas oceánicas y los cambios de pH, los arrecifes de coral están muriendo y están en peligro de extinción. Acerca de 10% de los arrecifes de coral ahora están muertos, y alrededor de 60% se consideran en riesgo. Por 2050, se estima que todos los arrecifes de coral del mundo están en peligro. Los procesos de protección y restauración son ahora de suma importancia.
