Descripción física
El gecko Gargoyle (Rhacodactylus auriculatus) tiene un tamaño y una masa promedio de aproximadamente 8 pulgadas y 60 gramos, respectivamente. El color de estos geckos varía entre los tonos moteados de blanco, gris, marrón y amarillo, que se caracteriza por una apariencia manchada y rayada. Las garras de estos reptiles les permiten sujetar soportes ásperos, aunque no pueden escalar superficies lisas como el vidrio con estas garras. Su nombre común, así como su nombre científico de "auriculatus" (que significa "oreja" o "oreja" en latín), denota la presencia de protuberancias craneales en sus cabezas, que se asemejan a las orejas o cuernos de una gárgola. Tienen una cola prensil que puede ser derramada y luego regenerada.
Dieta
Los geckos gárgolas tienen una dieta omnívora, lo que significa que se alimentan tanto de alimentos vegetales como de animales, estos últimos especialmente con ciertas especies de insectos. En la naturaleza, estas criaturas consumen frutas y el néctar de las plantas, y también se alimentan de una amplia variedad de insectos, especialmente con grillos y langostas. En cautiverio, estos reptiles pueden ser alimentados con frutas y productos alimenticios de reptiles disponibles comercialmente, así como con insectos vivos como grillos y gusanos de la cera. La comida para los geckos Gargoyle en cautiverio también puede ser espolvoreada con vitaminas esenciales y calcio para mejorar las cualidades nutritivas de sus respectivas dietas. Ocasionalmente, estos reptiles también pueden ser alimentados con ratones pequeños y meñiques. En la naturaleza, los geckos gárgolas beben las gotas de agua que se acumulan en las plantas, pero, en cautiverio, pueden beber agua de los platos que se les presentan dentro de sus recintos.
Hábitat y rango
El gecko gárgola es una especie endémica de Nueva Caledonia, un territorio insular de Francia en el suroeste del Océano Pacífico. Allí, ocupa hábitats en los bloques ultramáficos de la región con poblaciones de este reptil que van desde el sur de Grand Terre hasta el norte de Dôme de Tiébaghi. El hábitat natural del gecko en los substratos ultramáficos del noroeste de Grand Terre es bastante susceptible a los daños resultantes de la creciente industria minera de níquel allí. Las partes del sur de su hábitat en esta región también son vulnerables a los incendios forestales. Además de estas dos amenazas principales, esta especie de reptiles también está sujeta a la depredación por mamíferos introducidos como gatos callejeros, cerdos y roedores. En el pasado, las poblaciones silvestres estaban sujetas a un comercio ilegal de mascotas, que ahora se ha reducido debido a la facilidad con la que los geckos Gargoyle se pueden criar en cautiverio, disminuyendo la demanda de captura de sus contrapartes salvajes.
Comportamiento
Los geckos gárgola son principalmente de naturaleza arbórea y nocturna. Durante el día, raramente se ven al aire libre en las ramas de los árboles, ya que a menudo permanecen protegidos en la maleza, o escondidos en las cavidades de los árboles. En la noche, estas criaturas comienzan a alimentarse en los tallos de pequeños árboles y arbustos, y también hacen una variedad de sonidos que incluyen gruñidos, ladridos y chirridos. Con menos frecuencia, también podrían buscar comida en el suelo. Estos geckos son muy acomodaticios en cautiverio y pueden adaptarse fácilmente al toque humano y a un estilo de vida cautivo. Los geckos gárgola masculinos no siempre son tolerantes entre sí, y en cautiverio, por lo general, dos machos no se mantienen juntos. Los geckos gárgolas son escaladores torpes, ya que tienen un cuerpo pesado con almohadillas para los dedos pequeños, lo que restringe su eficacia de escalada hasta cierto punto.
Reproducción
Los geckos Gargoyle alcanzan la madurez sexual a edades entre 12 y 18 meses. Los machos y las hembras suelen ser agresivos entre sí y, en cautiverio, los sexos opuestos deben acercarse solo durante el período de reproducción. Su ritual de apareamiento es difícil, a menudo con mordeduras y lesiones infligidas por cada uno de los miembros respectivos de la pareja de apareamiento entre sí. Después del apareamiento exitoso, una hembra pone sus huevos después de alrededor de 20 a 35 días. Los huevos 2 se ponen en 4-5 "embragues" de huevos por año por la hembra, con un intervalo de 4 a 6 semanas entre cada uno de los embragues. Las temperaturas de incubación oscilan entre 72 ° F y 83 ° F, siendo estas temperaturas de incubación responsables de la determinación del sexo en esta especie. Los geckos Gargoyle tienen una vida media de alrededor de 15 a 20 años.
