Una inundación repentina es una avalancha de agua rápida y destructiva en las regiones bajas, incluidos los lagos secos, las cuencas, los lavabos y los ríos. Las inundaciones repentinas se caracterizan por un alto volumen de agua dentro de una corta duración. Las inundaciones repentinas difieren del estándar tradicional de inundaciones en que tienen una escala de tiempo de menos de seis horas. Las inundaciones súbitas ocurren a los pocos minutos de fuertes lluvias o un colapso abrupto de una barrera natural de escombros o hielo, o una presa artificial, como en el incidente de Johnstown Flood de 1889. Los dos elementos principales de una inundación repentina son la duración y la intensidad de la lluvia.
¿Qué causa una inundación repentina?
Las inundaciones repentinas ocurren bajo muchos tipos de condiciones. Las inundaciones ocurren cuando llueve rápidamente en un suelo seco o saturado con poca capacidad de absorción. El agua de escorrentía se acumula en arroyos y barrancos para formar volúmenes de agua mayores que dan como resultado un frente de flujo rápido de escombros y agua. Las inundaciones repentinas ocurren en lugares secos que recientemente recibieron precipitación. Las inundaciones generalmente ocurren aguas abajo de la fuente de agua, incluso a millas de la fuente de precipitación.
En las montañas volcánicas, el rápido desbordamiento de agua ocurre después de que un volcán ha entrado en erupción, especialmente cuando el intenso calor de las rocas derretidas derrite los glaciares. Las inundaciones repentinas son frecuentes en las cadenas montañosas más altas de los Estados Unidos y en las áridas llanuras del suroeste de los Estados Unidos. Las extensas precipitaciones producidas por los huracanes u otras tormentas tropicales y el derretimiento abrupto de una barrera de hielo provocan un rápido desbordamiento de agua. Numerosas actividades humanas también pueden causar inundaciones, especialmente cuando una presa falla y libera grandes cantidades de agua rápidamente.
¿Cuáles son los peligros asociados con las inundaciones repentinas?
El Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos recomienda desocupar las regiones afectadas por inundaciones repentinas en lugar de cruzar las aguas en rápido movimiento. Los vehículos ofrecen poca protección contra las inundaciones repentinas, y más del 50% de las muertes causadas por inundaciones repentinas involucran personas arrastradas en sus automóviles mientras intentan cruzar las intersecciones inundadas.
Una tormenta que ocurrió a kilómetros de distancia puede inundar los profundos cañones de las tragamonedas, lo que los hace peligrosos para los excursionistas. Las inundaciones repentinas son muy peligrosas en los desiertos y pueden causar daños importantes en las zonas áridas. Las regiones áridas experimentan tormentas infrecuentes, pero cuando ocurren, se entrega una enorme cantidad de agua en un corto período de tiempo. En segundo lugar, las fuertes lluvias caen sobre material pobremente absorbente, en su mayoría tierra arcillosa, lo que aumenta la cantidad de agua excedente que los ríos y otros canales de drenaje de agua no pueden manejar.
Las regiones áridas carecen de las infraestructuras necesarias, como alcantarillas, desagües pluviales y cuencas de retención, que ayudan a desviar el agua de las carreteras y los edificios. Los residentes en estas áreas creen que el riesgo de una inundación es demasiado bajo como para justificar el gasto de construir desagües pluviales o limpiar los desagües existentes.
