Descripción física
La serpiente de liga, también conocida como serpiente "jardinera" o serpiente "jardín", es el nombre común que se refiere a un grupo inofensivo de serpientes con cuerpos bastante delgados. Estos reptiles comprenden el género Thamnophis y son endémicos de América del Norte. Las serpientes de liga vienen en una variedad de colores dependiendo de la especie, pero la mayoría de ellas tienen tres franjas longitudinales que son predominantemente de color verdoso o amarillento. Una de estas rayas corre por el centro de la espalda, con otra en cada uno de los dos lados inferiores del cuerpo.
Dieta
Debido a que las ligas casi exclusivamente habitan en áreas que tienen alguna forma de agua cercana, y que son carnívoras, no debería sorprender que anfibios, lombrices y otros insectos representen una porción tan grande de su dieta. Como es el caso con muchas serpientes, su comida a menudo se traga entera, sin masticar. Presa común para la serpiente de liga también incluye sanguijuelas, hormigas, huevos de rana y grillos.
Hábitat y rango
Muchas variedades de serpiente de liga se pueden encontrar en gran parte de América del Norte. Su amplia distribución en esta región se debe a su adaptabilidad a diferentes hábitats y dietas. Su disfrute de la proximidad al agua varía enormemente, y aquellos en las regiones occidentales de América del Norte son más amantes del agua que sus contrapartes del este de los Estados Unidos. Sus hábitats pueden extenderse a bosques, campos, bosques, pastizales y prados. Las serpientes de liga han sido enumeradas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza 'Lista Roja de Especies Amenazadas' como '' la menor preocupación '' en términos de amenaza de extinción. Esto se debe en gran medida al hecho de que estas serpientes tienen un amplio rango de hábitat y tamaño de población, que se encuentra en aproximadamente más de un millón de adultos. Además, sus mecanismos de defensa altamente efectivos también juegan una parte en el grado en que florecen las serpientes de liga. Como se sabe que las serpientes de liga son muy elusivas, a menudo coexisten fácilmente con los humanos y, por lo tanto, con frecuencia escapan a los desafíos de la intrusión humana en sus territorios o, viceversa, a su propia intrusión en los espacios humanos.
Comportamiento
Estas serpientes se comunican entre sí siguiendo los senderos de los otros que son perfumados con "feromonas". Estos mensajeros químicos excretados desempeñan un papel importante en el marcado de territorios, así como en la búsqueda de compañeros potenciales durante las temporadas de apareamiento. La mayoría de las serpientes de Jarretera no son de naturaleza agresiva pero, si se las molesta, a menudo se enrollan y golpean, o pueden descargar una secreción maloliente y con olor a almizcle de una glándula especial cerca de la cloaca para evitar daños. Este es uno de los principales mecanismos de defensa de las serpientes de Jarretera que pueden emplearse cuando están atrapados por los depredadores, a saber, halcones, mapaches y cangrejos. Además, estas serpientes también pueden deslizarse en el agua para escapar de los depredadores terrestres. Siendo heterotérmicos, regulan su temperatura corporal tomando el sol, o ocupando grandes sitios comunales durante la hibernación para crear una fuente de calor colectiva y aislamiento con sus masas de cuerpos. Las ligas también son serpientes migratorias.
Reproducción
Las serpientes de liga a menudo entran en "brumación" antes del apareamiento, un comportamiento latente en el que dejan de comer durante alrededor de dos semanas para despejar sus estómagos de cualquier alimento que se pudriría de otra manera. Luego comienzan a aparearse inmediatamente después de salir de la bruma. Los machos a menudo se aparean en corto tiempo con varias hembras y, después de la cópula, la hembra abandonará el área de apareamiento. Una vez fuera del área de apareamiento, las mujeres se centrarán en la búsqueda de alimentos y encontrarán un lugar adecuado para dar a luz. Curiosamente, los espermatozoides de los machos pueden permanecer almacenados dentro del cuerpo de las hembras durante varios años después de la cópula antes de que realmente se fertilicen. Los huevos que contienen crías se incuban en la parte inferior del abdomen de sus madres. La gestación es entre 2 a 3 meses para la mayoría de las especies de serpientes de liga y, después de ser incubadas dentro de las madres, las crías nacen en vivo. Existe una amplia gama de serpientes nacidas en una sola vez de una madre soltera, ya que puede haber serpientes 3 y 80 nacidas en una sola camada. Después de un nacimiento en vivo, las serpientes jóvenes de Jarretera son esencialmente independientes de inmediato.
