Ellos hacen titulares cuando retumban, y cuando escupen fuego y cenizas; hacen una vista increíble, un fenómeno que despierta el interés de geólogos y personas comunes por igual.
Mount St. Helens permaneció en silencio por más de un siglo hasta que explotó en mayo 18, 1980, arrojando lava que derritió glaciares cercanos, causando un alud de lodo que mató a personas 57.
En la primavera de 2015, aparecieron en las noticias en gran medida, principalmente en Chile, con dos sitios activos recientemente de actividad volcánica. Calbuco entró en erupción dos veces en abril por primera vez en medio siglo, y Villarrica a principios de marzo por primera vez en más de una década, y su primera gran erupción desde 1985.
Estos eventos impresionantes, ofrecen una oportunidad perfecta para hablar sobre qué son exactamente los volcanes.
¿Qué son los volcanes?
Piensa en un volcán como la chimenea del horno o la chimenea. Abajo hay una fuente de energía y los volcanes son los respiraderos que permiten que el humo salga de la casa.
La leña ardiente, en este caso, es el manto, la capa entre la superficie de la Tierra y su núcleo. Con la presión de la superficie externa (corteza) de 18 km de espesor que empuja el planeta, el centro de la tierra está increíblemente caliente. Hace tanto calor que la roca en el manto y el núcleo se funden en una forma líquida llamada magma.
En algunos lugares de la corteza, hay puntos débiles, lugares que son más delgados que otros. Aquí es donde ocurren los volcanes.
En el manto que se encuentra debajo, alrededor de 1,800 millas de espesor, los gases pueden acumularse y crear presión externa. Combine eso con la fricción de las placas tectónicas en movimiento de la tierra, y algunas veces la corteza ya no puede contener todo ese material caliente. Con gran fuerza, el magma y el gas se ven obligados a salir de la tierra en una tremenda explosión. Eso es lo que es una erupción volcánica.
Más del 80 porcentaje de la superficie del mundo, tanto arriba como debajo del nivel del mar, tiene orígenes volcánicos, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, la agencia del gobierno estadounidense que estudia la Tierra y sus recursos. Las emisiones de las capas internas más calientes de la tierra, tanto gaseosas como líquidas, crearon todos los océanos y montañas que vemos en los mapas de hoy. También continuarán haciendo esto en el futuro.
El poder de los volcanes
Vamos a sacar lo malo del camino.
¿Recuerdas Mount St. Helens en el estado de Washington? Una montaña volada por la mitad y los números espeluznantes. 57 muerto, más de $ 1 mil millones en daños a la propiedad. Eso sucedió en 1980, pero hasta el día de hoy, las personas que lo vieron en la televisión relatan el increíble poder que eso demostró.
Lava (el nombre del magma una vez que está fuera de la Tierra), y el gas no discrimina. Si está en el camino, como Harry Truman, el conserje de la casa de Mount St. Helens, se negó a evacuar, las posibilidades de muerte son excelentes. El cuerpo de Truman nunca fue encontrado.
Si la lava no te atrapa, la ceniza puede. Es una fuente común de problemas respiratorios después de un desastre volcánico, y en Hawai, cortes dolorosos en la planta de los pies de los niños que a menudo corren descalzos después de una erupción. Llaman al cabello del cenizo Pelé, en honor a la famosa diosa del volcán de la historia de Hawai.
Una erupción, a menudo acompañada de un terremoto, también puede causar tsunamis, una serie de grandes olas que pueden devastar una línea costera y causar más muertes para los que no están preparados. La moraleja de la historia: tomar precauciones cuando hay incluso una insinuación de una erupción volcánica.
Ahora para lo bueno. Los materiales volcánicos producidos durante una erupción pueden crear suelos fértiles propicios para la agricultura. En la Isla Grande de Hawai, Mauna Loa, el volcán activo más grande del mundo sobre el nivel del mar, está rodeado de grandes extensiones de tierra que producen algunos de los mejores cafés del mundo.
En Italia, la superficie rica en nutrientes alrededor del Monte Vesubio, cerca de Nápoles, es el resultado de dos grandes erupciones, 12,000 y 35,000 hace años, según un estudio de la Universidad de California en Santa Bárbara. Esta región de Italia está madura para el cultivo del tomate, algo que la mayoría de la gente conoce gracias a las deliciosas salsas que los chefs del país ofrecen en algunos de sus platos más populares.
Erupciones mayores recientes
Aparte del monte. St. Helens, otros volcanes han causado importantes interrupciones en la vida cotidiana, e incluso algunos daños a escala global.
En junio 11, 1991, el monte. Pinatubo en las Filipinas hizo erupción y mató a las personas 847, directamente debido a la erupción y la caída de cenizas. La erupción hizo más que afectar las ciudades y pueblos vecinos. La cantidad de gas y cenizas emitidas a la atmósfera en realidad causó que la temperatura global cayera en 0.5º C durante el año siguiente. Además, una neblina de lluvia ácida se extendió por todo el planeta.
En abril 2010, Eyjafjallajökull en Islandia estalló con muy poco efecto dramático inmediato, pero causó una interrupción del transporte global. Debido a la gran cantidad de cenizas y humo que se emitía a la atmósfera, los aviones no pudieron atravesar la nube de cenizas. Durante los días 6 desde el 15 de abril hasta el 20 de abril, la mayoría de los vuelos y vuelos transatlánticos europeos tuvieron que retrasarse o cancelarse, lo que provocó una pérdida de $ 1.7 billones de USD.
¿Qué tipo de volcanes hay?
Si bien se desconoce el número exacto de volcanes en la Tierra, en parte porque algunos están debajo de la superficie del océano, los científicos estiman que hay más de volcanes activos 1,500. Cerca de la mitad de ellos se encuentran en el Anillo de Fuego, básicamente la cuenca del Océano Pacífico, sus costas e islas, áreas donde las erupciones de las que hablamos a menudo ocurren, como las de Chile.
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, hay cinco categorías de volcanes:
- Cinder Cones y Scoria Cones: Tienden a ser los volcanes más pequeños, nunca se elevan más de mil pies, con un cráter en forma de cuenco en la cima.
- Volcanes compuestos y estratovolcanes: Estos son enormes Algunos son tan altos como 8,000 pies, con lados empinados (Monte Fuji en Japón, por ejemplo).
- Volcanes de escudo: Con diámetros de hasta 4 millas, estos volcanes pueden arrojar lava en todas las direcciones.
- Domos de lava: Cuando la lava más gruesa no puede fluir muy lejos del cráter, puede formar una cúpula, que luego se puede romper y caer a los lados del volcán.
- Calderas: Después de una erupción violenta, en lugar de los cráteres en forma de montaña, se podría formar una caldera, una abertura en la tierra, de hasta 25 kilómetros de ancho y varios kilómetros de profundidad.
Algunos volcanes están extintos. Es una etiqueta reservada para los volcanes que no han entrado en erupción durante 10,000 años o 8,000 BCE. Podemos confiar bastante en su trayectoria y en nuestra experiencia de que no volverán a aparecer nunca más. A medio camino entre los volcanes extintos y activos se encuentran los volcanes inactivos. Esta tercera variedad no ha entrado en erupción en mucho tiempo, simplemente no lo suficiente como para estar seguros de su extinción. No podemos estar seguros de que no nos lleve otra sorpresa.
