Kennecott era un sitio de minería de cobre en auge ubicado en el área del censo Valdez-Cardova en Alaska, en los Estados Unidos. Está situado al lado del glaciar Kennecott, al noreste de Valdez, y forma parte del Parque Nacional y Reserva de San Elías. Kennecott era un área importante para los mineros del cobre en los primeros 1900. El área que abarcaba los campamentos y las minas es ahora un Monumento Histórico Nacional.
El auge de las minas de cobre en Kennecott
En el verano de 1900, un grupo de prospectores descubrió malaquita en Kennecott. Unos días más tarde, también se descubrió chalcocita en el mismo lugar. Con el apoyo financiero de la Familia Havemeyer, Stephen Birch buscó sitios mineros en Alaska. Birch pasó los veranos de 1901 en beneficio de 1902 para el desarrollo de Kennecott. Havemeyer, Ralph y Schultz se convirtieron en los propietarios de Alaska Copper and Coal Company. Durante el verano de 1901, Birch volvió a visitar la empresa para tomar muestras y verificar la cantidad de cobre en las minas. Descubrió que la mina Bonanza tenía la mayor cantidad de cobre del mundo en ese momento. En 1906, Birch adquirió $ 30 millones de Alaska Syndicate, una capital que se utilizó para construir una línea ferroviaria, comprar un buque a vapor y desarrollar las minas. En 1911, el cobre fue primero transportado por la línea de ferrocarril. 1916 fue el clímax de la producción de cobre. Las minas de cobre Kennecott incluyen Bonanza, Jumbo, Mother Lode, Erie y Glacier. Glaciar funcionó solo durante el verano. Muchos trabajadores se mudaron a la ciudad para trabajar en las minas y realizar otras actividades comerciales. Durante los aproximadamente 27 años de operación, la extracción de cobre en Kennecott generó ingresos de más de $ 100 millones.
Disminución de la minería del cobre en Kennecott
En 1925, el geólogo de Kennecott predijo un agotamiento del cobre en las minas. Por 1930s, la mayoría de las minas de cobre se agotaron. La Mina Glacier se cerró en 1929 mientras que Mother Lode se cerró oficialmente en julio 1938. Las otras tres minas se cerraron en septiembre 1938. Los trabajadores y los habitantes abandonaron la ciudad en busca de oportunidades en otros lugares. El último tren salió de la ciudad en noviembre 10, 1938 con solo una familia de tres que había estado sirviendo como la seguridad de la ciudad. La mayoría de los trabajadores dejaron sus pertenencias atrás. La ciudad era prácticamente una ciudad fantasma, con muy pocos habitantes.
Turismo en Kennecott hoy
Kennecott se ha convertido en un destino turístico popular, especialmente después de los 1980. La mayoría de los turistas visitan Kennecott para recorrer las antiguas minas de cobre y los edificios. El Parque Nacional y Reserva St Elias y las montañas Wrangell también atraen turistas a Kennecott. El área fue designada Monumento Histórico Nacional en 1986. La tierra dentro de Kennecott Mill Town fue adquirida por el Servicio de Parques Nacionales en 1998, que ahora está renovando el molino y varios edificios de la ciudad. La mayoría de los edificios necesitan renovación ya que han sido abandonados por más de sesenta años. Algunos de los edificios y estructuras todavía están bajo propiedad privada.
Las actividades populares para los turistas que visitan la ciudad fantasma incluyen el senderismo glaciar y recorrer el molino abandonado. Los turistas también pueden caminar por las minas Bonanza, Jumbo y Erie. Erie Mines se encuentra frente a la Cascada de hielo Stairway, lo que brinda a los turistas una vista clara de la impresionante cascada de hielo.
