Descripción
La hepatitis B es una infección viral del hígado que se caracteriza por pérdida de apetito, malestar general, fatiga, debilidad, fiebre, dolores en las articulaciones, orina y heces de color oscuro, dolor en el abdomen y náuseas y vómitos. Las manifestaciones externas de la enfermedad incluyen coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos, también conocida como ictericia. Dentro de 6 meses de infección, a menudo se produce inflamación del hígado, acompañada de cicatrices y daños significativos a otros órganos vitales. Es más probable que la cirrosis se desarrolle en pacientes que tienen más de 40 años, mientras que otros tienen un mayor riesgo de cáncer de hígado, VIH y hepatitis C.
Transmisión
En las regiones donde la Hepatitis B es endémica, el virus se disemina con mayor frecuencia a través de la transmisión perinatal, es decir, cuando una madre da a luz a su hijo, en cuyo caso se produce una infección crónica. La transmisión horizontal, o la exposición a sangre infectada, también puede ocurrir, especialmente entre niños de cinco años o menos. Otros medios de transmisión son el contacto con fluidos corporales de personas infectadas, como el uso de agujas y jeringas contaminadas, así como la actividad sexual sin protección con múltiples parejas. El virus es bastante resistente, ya que puede sobrevivir fuera del cuerpo humano durante hasta una semana, y en ese momento puede infectar a las personas si se transmite al torrente sanguíneo de una persona no vacunada. Su período de incubación normal es de 75 días, pero puede variar entre 30 y 180 días.
Letalidad
La hepatitis B aguda no tiene tratamiento, por lo que la atención se administra principalmente para brindar comodidad al paciente, mientras que la hepatitis B crónica se puede tratar con el uso de medicamentos orales antivirales, entre otros. En la actualidad, nada menos que los pacientes 780,000 sucumben a las complicaciones provocadas por la hepatitis B crónica, como el cáncer de hígado, el VIH y la cirrosis hepática. En los Estados Unidos, nada menos que 1.4 millones de personas son portadores de Hepatitis B, lo que significa que pueden infectar a otras personas a través del contacto sexual, el intercambio de agujas y jeringas u otros medios.
Predominio
Las tasas más altas de casos de hepatitis B se han reportado en Asia oriental y África subsahariana, donde al menos 5% de la población de algunos países se diagnostica con la infección crónica. También se han reportado cifras similares en la Región Amazónica, así como en muchos países ubicados en Europa Central y del Sur. El subcontinente indio y el Medio Oriente también han informado que 2% a 5% de las poblaciones adultas de sus países están infectadas de forma crónica. Mientras tanto, no más del 1% están infectados en el norte y el este de los Estados Unidos.
Tratamiento
La Organización Mundial de la Salud (OMS) respalda el uso de medicamentos orales, como entecavir y tenofovir, entre pacientes que han sido diagnosticados con infecciones crónicas por hepatitis B. Estos dos son reconocidos como los más efectivos en la supresión del virus y, hasta la fecha, se han informado muy pocos casos de resistencia a los medicamentos. Lo más importante es que se encuentran entre los más fáciles de administrar, en los que una píldora oral por día suele ser todo lo que se necesita para mantener el virus bajo control. Los efectos secundarios también son muy pocos y distantes entre sí, algo que a menudo es el problema en la mayoría de los medicamentos que actualmente se usan para enfermedades graves.
