6. ¿Qué significa endémico? -
Las especies endémicas han sido el foco de la investigación científica durante muchos siglos. Botánicos, zoólogos e historiadores naturales han sido cautivados por las especies de plantas y animales más singulares y raras, y sus hábitats en todo el mundo. Pero, ¿qué son las especies endémicas? El endemismo ocurre cuando una especie vegetal o animal solo puede sobrevivir en una ubicación geográfica específica y no se puede encontrar en ningún otro lugar de la Tierra. Endémica es la palabra utilizada para describir el organismo. La región donde viven estas especies únicas se define además por uno de los términos 3: 1) Sitio endémico, lo que significa que la especie se encuentra dentro de un rango pequeño (solo en Mt. Hood, por ejemplo); 2) endémica nacional, lo que significa que la especie se encuentra dentro de una nación (solo en México, por ejemplo); y 3) Rango geográfico endémico, lo que significa que la especie prospera en un área geográfica específica que puede extenderse a varios países (las montañas de los Andes, por ejemplo).
5. Factores que influyen en las altas tasas de endemismo -
El aislamiento es uno de los principales factores que conducen al endemismo. En áreas remotas del mundo, las influencias externas no han sido capaces de dar forma a la evolución y adaptación de las especies de plantas y animales. Estos organismos, entonces, evolucionan solo a su entorno muy limitado. No han estado expuestos a enfermedades del mundo exterior, cambios geográficos o perturbaciones ambientales. Las islas son un excelente ejemplo y a menudo se las cita con altos niveles de endemismo. De nuevo, esto se debe a su aislamiento de otras partes del mundo. Los hábitats de las islas suelen ser pequeños con un hábitat y una diversidad climática significativos, lo que los convierte en el entorno perfecto para que se produzcan especies endémicas. Además, cuanto más antigua es la isla, es más probable que contenga un gran número de especies endémicas.
Sin embargo, las islas no son las únicas regiones geográficas aisladas. Los hábitats remotos también pueden ocurrir en el continente dentro de diferentes tipos de ecosistemas. Por ejemplo, los lagos ubicados lejos de otros cuerpos de agua o valles rodeados por montañas altas e intransitables también tienen un alto nivel de endemismo. En los lugares donde ha ocurrido un evento catastrófico en los últimos diez mil años, las especies endémicas no son comunes. Este es el caso en Canadá, que estuvo cubierto por hielo hasta hace unos 11,000 años. El endemismo no ha tenido tiempo suficiente para evolucionar y, por lo tanto, las especies endémicas son raras en Canadá.
4. Puntos de Endemismo en el mundo -
En términos generales, existe una superposición significativa entre los hotspots de biodiversidad del mundo y sus zonas endémicas. Esto se debe a que las zonas de alta biodiversidad están definidas por aquellas áreas que tienen una fauna endémica superior a 1,500 y que han perdido más del 70% de su flora original debido a la degradación del hábitat. De hecho, de las regiones 20 con las tasas más altas de endemismo, 16 también se consideran puntos calientes de biodiversidad. Como se mencionó anteriormente, las islas tienen altas tasas de endemismo y comprenden la mitad de las regiones 20. No es de extrañar, entonces, que muchos de los puntos de acceso endémicos en el mundo sean lugares como el estado estadounidense de Hawái, Madagascar, Filipinas, Islas Atlánticas, Taiwán, Nueva Guinea, las Islas Galápagos y Nueva Caledonia. En Hawai, por ejemplo, se pueden encontrar especies 2,000 de plantas de angiospermas. De estos, 94% a 98% son endémicos. Algo similar se ve en Nueva Caledonia, donde 76% de todas las especies de plantas son endémicas. Australia, China, Ecuador, India y México no solo son considerados países megadiversos, sino que también tienen altos niveles de endemismo.
3. Endemismo y Evolución -
Como se mencionó anteriormente, las especies endémicas evolucionan en condiciones aisladas. Esto significa que no tenían mucha competencia entre especies similares y, en algunos casos, esta falta de competencia promovió relaciones simbióticas entre organismos. Las relaciones simbióticas ocurren cuando las diferentes especies dependen unas de otras para sobrevivir. La radiación evolutiva, cuando los organismos evolucionan rápidamente de un ancestro común a una amplia variedad de especies nuevas, también es más probable en regiones aisladas. Esto se debe a que la falta de competencia entre otras especies deja nichos en el ecosistema que deben llenarse. Un número extremo de especies evoluciona adaptándose a un hábitat muy específico y desarrollando requisitos de supervivencia muy específicos. La radiación evolutiva se ve en las especies 13 de pinzones en las Islas Galápagos y en las especies 1,250 de moscas de la fruta en las Islas Hawaianas.
Los investigadores a menudo consideran que los hotspots de endemismo son ventanas hacia la evolución, lo que permite un estudio en profundidad, hipótesis y observaciones. Estas regiones son donde los misterios de la evolución y la naturaleza se pueden resolver, o al menos comprender mejor. Debido a que la vida silvestre endémica en estas áreas es a menudo más simple que la que se encuentra en grandes continentes, hacen que sea más fácil para los científicos comprender su progresión evolutiva.
2. ¿Por qué las especies endémicas son fácilmente vulnerables a las amenazas? -
Las especies endémicas son vulnerables a las amenazas porque solo pueden sobrevivir en un rango muy limitado. El propio hábitat que los mantiene vivos los restringe de la supervivencia. Cuando sus hábitats se ven amenazados por el cambio climático global, las alteraciones humanas y la degradación, las especies endémicas no tienen otro lugar a donde ir. Debido a que no han evolucionado para sobrevivir en varios ecosistemas y porque requieren entornos muy específicos para su supervivencia, estas amenazas conllevan un riesgo de extinción aún mayor que el que podrían tener en regiones más grandes y menos endémicas. Algunas de las amenazas más comunes al endemismo regional incluyen la agricultura, la urbanización, la minería y la tala. Todas estas actividades resultan en la degradación del hábitat causada por la deforestación, la contaminación y la introducción de especies invasoras. Estos cambios son perjudiciales para las especies endémicas. Por ejemplo, aproximadamente 75% de las especies que se extinguieron en los últimos cientos de años fueron endémicas.
1. Importancia de la conservación de especies endémicas
La conservación es importante para prevenir la pérdida global de biodiversidad. Cuando una especie se ve amenazada o se extingue, el efecto es generalizado. A veces, es solo una especie endémica que satisface una necesidad dentro de un ecosistema; cuando esa necesidad se deja sin cubrir, se produce una reacción en cadena de eventos que conduce a la pérdida continua de biodiversidad. Las estimaciones sugieren que cuando una especie de planta endémica se extingue, entre 10 y 30 especies animales adicionales se extinguen. Por lo tanto, la conservación de especies endémicas, en particular, es importante.
La biodiversidad es la base de ecosistemas globales saludables; a su vez, los ecosistemas saludables sostienen la vida, incluida la vida humana. Sin biodiversidad, y especies específicamente endémicas, la Tierra ya no podría producir cantidades suficientes de nuestras necesidades más básicas: comida, agua y aire. Esta es la razón por la cual los esfuerzos de conservación de la biodiversidad deben enfocarse principalmente en especies endémicas de plantas y animales. A menos que se tomen medidas drásticas rápidamente, estas especies y sus hábitats únicos seguirán disminuyendo y desaparecerán.
