Descripción
El acuífero de Ogallala es el acuífero más grande de los Estados Unidos. Ocupa un área de 174,000 millas cuadradas, extendiéndose a través de 8 Estados Unidos Great Plains, de acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos. Estos estados son Colorado, Kansas, Nebraska, Nuevo México, Oklahoma, Dakota del Sur, Texas y Wyoming. El acuífero ocupa el 11% de la tierra del estado de Texas. Los volúmenes de agua en el Acuífero Ogallala se estiman en 3.3 mil millones de acre-pies de agua, más que suficiente para llenar el Lago Huron, y el resto restante es suficiente para llenar un quinto del Lago Ontario, según un estudio de la Universidad de Kansas ( KSU). El acuífero está formado por arena, grava, arcilla y limo, y tiene un grosor máximo de 800 pies, de acuerdo con la Junta de Desarrollo del Agua de Texas. Su espesor de agua dulce saturada promedia 95 pies.
Formación
La formación del Acuífero Ogallala comenzó 24 hace millones de años, y terminó 1.8 hace millones de años, según un informe MIT Mission 2012 Clean Water. Esto sucedió cuando la arena y la grava que se había erosionado desde las Montañas Rocosas se transportaban hacia el este por grandes ríos, y estos sedimentos terminaron cubriendo el paisaje de las Grandes Llanuras. La arena y la grava altamente permeables y porosas comenzaron a llenarse de agua durante los patrones de clima húmedo característicos de la región alrededor de 10,000 años atrás. La deposición de la formación Ogallala comenzó a finales del Mioceno y en la época temprana del Plioceno, momento en el que el clima local se volvió más árido, y la subida de las Altas Llanuras causó el final de la deposición. Posteriormente, la erosión neta comenzó a comenzar, según un estudio realizado por el Distrito de Conservación de Aguas Subterráneas de North Plains.
Importancia
Aproximadamente el 30% de todas las aguas subterráneas utilizadas para el riego en los EE. UU. Procede del Acuífero Ogallala, según el Servicio de Conservación de los Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de EE. UU. Dentro de los estados 8 que se encuentra, proporciona agua a los hogares, así como plantaciones de trigo, algodón y maíz en una región semiárida. El Acuífero Ogallala también sostiene el lucrativo sector ganadero que ha permitido a Kansas proporcionar el 40 por ciento del suministro nacional de carne envasada, convirtiendo al estado en el 2nd en el sacrificio de ganado, y 3rd en la producción de carne roja a nivel nacional, según un estudio de la Universidad Estatal de Kansas. Su agua también se usa para el desarrollo industrial y municipal. Además, los pozos 170,000 aprovechan sus aguas del acuífero de Ogallala, y 50,000 se encuentra en el noroeste de Texas, según un estudio de la Universidad de Texas. El acuífero también es directamente responsable de facilitar $ 20 mil millones en producción anual de alimentos y fibras.
Amenazas
La precipitación de las llanuras altas es el medio por el cual el acuífero de Ogallala repone gran parte de sus reservas de agua. Anualmente, la precipitación promedio que recarga el acuífero es de 21.59 milímetros en promedio (en términos de cuánto llega realmente al agua subterránea para recargarla), según el Servicio Geológico de los EE. UU. Con el uso cada vez mayor del agua para irrigar las tierras de cultivo, los niveles de agua en el Acuífero de Ogallala han disminuido en las últimas décadas. El agua de riego se usa más rápido y más de lo que la precipitación se mueve a través de las rocas y los sedimentos para reponer el acuífero, según un informe de la Enciclopedia de las Grandes Llanuras de la Universidad de Nebraska-Lincoln. Gran parte del agotamiento se ha concentrado en el suroeste de Kansas y Texas Panhandle. En su tiempo de vida, el nivel freático del Acuífero Ogallala ha reducido los medidores 70 en el Panhandle, y el porcentaje 38 del agua subterránea en el acuífero subyacente Western Kansas también se ha agotado, según otro estudio de la Universidad del Estado de Kansas. Alrededor de Texas Panhandle, el suelo es de grano fino, lo que dificulta la permeabilidad de acuerdo con un informe MIT Mission 2012 Clean Water. Si se drena por completo, el Acuífero Ogallala tardaría 6,000 años en rellenarse. El estudio MIT Mission 2012 Clean Water informa que la tasa de extracción actual del acuífero es demasiado alta para ser sostenida durante los próximos años 100.
Esfuerzos de restauración
En los estados de 8 se encuentra el Acuífero Ogallala, se están realizando esfuerzos para alentar la conservación del agua entre los agricultores y ganaderos de la región para que usen menos agua y mejoren la calidad del agua, mientras mantienen sus tierras agrícolas y ganaderas de una manera económicamente productiva. Estos esfuerzos de conservación se llevan a cabo a través de la Iniciativa del acuífero de Ogallala (OAI), que también aboga por el uso de menos sustancias químicas agrícolas para reducir la contaminación del agua y para extender la vida útil del acuífero. La OAI también está aconsejando a los agricultores que mantengan los nutrientes de los cultivos y el ganado fuera de las vías fluviales.
