¿Qué Tan Grande Es El Lago Victoria?

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Descripción

Con una superficie de 69,485 kilómetros cuadrados, el lago Victoria es el lago más grande de África y el lago tropical más grande del mundo, según Diversity Inland Waters (DIW). Después del Lago Superior en los Estados Unidos, el Lago Victoria es también el segundo lago de agua dulce en el mundo por superficie. Es compartido por los tres países del este de África, Tanzania, Uganda y Kenia. En porcentajes de 51, Tanzania reclama la mayor parte de las aguas del lago, seguido de Uganda con 43 por ciento y Kenia con 6 por ciento. En la parte de Kenia, el lago se encuentra en la región occidental de ese mismo país. Se estima que la profundidad máxima del Lago Victoria alcanza los metros 84 y la profundidad promedio en los metros 40. La longitud de su litoral es de 3,450 kilómetros en total. El lago tiene una capacidad de retención de agua de 140 años y un área de captación de 194,200 kilómetros cuadrados, que se extiende a Tanzania, Uganda, Kenia, Burundi y Ruanda, según la Organización de Pesca del Lago Victoria (LVFO).

Papel histórico

El lago lleva el nombre de la Reina Victoria de Inglaterra, con el honor otorgado por el oficial del ejército británico y explorador John Hanning Speke, que fue el primer europeo en descubrirlo en 1858. Speke también proclamó el Lago Victoria como la fuente del río Nilo. Esa afirmación fue respaldada por Henry Morton Stanley, un explorador, soldado. y periodista. después de circunnavegar con éxito el lago en 1875, de acuerdo con un informe de la Universidad de Estados Unidos. Sin embargo, el explorador Dr. Burkhart Waldecker, de Alemania, en 1937 disputó con Stanley y Speke, y afirmó que la fuente del río Nilo está en una primavera burbujeante en lo que ahora es Burundi. A través de Stanley, los comerciantes y soldados en Gran Bretaña se dieron cuenta de la importancia del Lago Victoria, y vinieron al este de África para ver por sí mismos. Mientras estaban en Kenia, estos colonialistas británicos decidieron construir una línea ferroviaria desde Mombasa hasta el Lago Victoria, que se completó en 1902. El ferrocarril permitió al gobierno británico mover materias primas de la Uganda sin salida al mar y transportar productos procesados ​​desde Gran Bretaña a Uganda a través de la costa de Mombasa en Kenia. El ferrocarril también ayudó a reducir el trabajo esclavo, que era entonces un lugar común en el este de África, ya que inicialmente se usaban esclavos para transportar estos mismos bienes que ahora se trasladaban por ferrocarril.

Importancia moderna

Hoy, más de 30 millones de personas de los tres países del este de África que delimitan las aguas del lago dependen del Lago Victoria para su sustento e incluso para su supervivencia. La pesca es la principal actividad económica para quienes viven a lo largo de sus costas. Más de 2 millones de personas de los tres países combinaron el trabajo en la industria pesquera, según LVFO. Los peces del Lago Victoria son anualmente parte de las dietas de casi 22 millones de personas, lo que ayuda a reducir la inseguridad alimentaria en la región. Además, el porcentaje de 75 de la perca del Nilo cosechada en el lago se exporta a Europa, los Estados Unidos y el Medio Oriente, lo que genera ingresos de divisas para los tres países. Las aguas del lago Victoria, como las del río Victoria-Nilo, se aprovechan para producir energía hidroeléctrica en Owen Falls, Uganda. Las centrales eléctricas de Owen Falls pueden generar 260 megavatios de energía eléctrica, algunos de los cuales se importan a Kenia. Las aguas del Nilo que provienen del lago también apoyan proyectos agrícolas y el turismo en lugares tan lejanos como Sudán y Egipto.

Hábitat y Biodiversidad

Antes de la introducción de la perca del Nilo y la tilapia del Nilo en estas aguas en los 1950 y 1960, el lago Victoria tenía más especies endémicas de peces 500. Las más dominantes fueron la tilapina y las haplocrominas, que eran especies de cíclidos, y vivían junto al bagre, clarias, sinodontitis, schilbes, protopterus y labeos. Las poblaciones de las especies de peces autóctonos del Lago Victoria se redujeron después de ser atacadas por la invasiva perca del Nilo y la Tilapia del Nilo, según el LVFO. Eso ha contribuido a la extinción de especies de peces 200 desde 1960, según World Lakes. Las aguas del lago Victoria y los matorrales vecinos sirven de hábitat para el cocodrilo del Nilo, la pitón de roca africana, las mambas, las cobras y las especies de aves 350. Los mamíferos dentro de la cuenca del lago incluyen Sitatunga, oribis, antílopes Roan, hipopótamos, jirafas Rothschild y hartebeests de Jackson. Las formas dominantes de vegetación en la cuenca del Lago Victoria varían entre los tres países que la comparten, y se compone de bosques secos y bosques en el sur de Tanzania, matorrales caducifolios y matorrales en el norte de Uganda, y bosques secos, periféricos, semiperennifolios y matorrales bosques en el este de Kenia, según un informe de Hábitat de las Naciones Unidas. También hay áreas pantanosas alrededor de los márgenes del lago.

Amenazas ambientales y disputas territoriales

En los últimos años, la acumulación excesiva de nutrientes en el Lago Victoria ha causado la eutrofización, lo que ha provocado la explosión de una población de algas jacinto. Como resultado, la hierba ha interferido con la cría, la purificación del agua, la pesca y el transporte, y se ha convertido en un refugio para enfermedades humanas, según DIW. La eutrofización también ha sido citada por investigadores como la inducción de pérdidas de niveles de oxígeno en aguas profundas, que comenzó en los primeros 1960. Esta pérdida de oxígeno en aguas profundas también podría haber contribuido a la aniquilación de poblaciones autóctonas de peces, incluidos algunos cíclidos endémicos, en los 1980. Además, la contaminación debido a la urbanización alrededor del lago Victoria también sigue amenazando su rica biodiversidad. En las áreas de captación de bosques del Lago Victoria, más del 70 porcentaje de la cubierta forestal se ha agotado, de acuerdo con el Fondo Mundial para la Naturaleza. Todos estos factores han provocado que los ríos que desembocan en el lago transporten grandes cantidades de limo y nutrientes que aumentan aún más la eutrofización.