Las galaxias son una colección de cuerpos que incluyen estrellas, planetas y polvo unidos por gravedad. La palabra galaxia se origina de la palabra griega para "lechoso", que se usó para referirse a la Vía Láctea. El brazo de Orión de la Vía Láctea es donde se encuentra nuestro sistema solar y, como la mayoría de las galaxias, los científicos creen que hay un agujero negro en el centro. Las galaxias se clasifican en tres tipos principales: elíptica, espiral e irregular. No se ha determinado el número exacto de galaxias en el universo, aunque las estimaciones sugieren que hay entre 200 billones y 2 billones de galaxias, la más antigua de las cuales es GN-z11. Edwin Hubble estableció el sistema utilizado para categorizar galaxias.
Tipos de galaxias
Galaxias elípticas
Las galaxias elípticas son generalmente esféricas, y están formadas por galaxias más pequeñas que colisionan entre sí. Las galaxias son diversas y varían inmensamente de tamaño, y algunas tienen hasta un billón de estrellas. No tienen una estructura intrincada, sino que las estrellas orbitan erráticamente en el centro de la galaxia. Dentro de las galaxias elípticas, se forman muy pocas estrellas nuevas porque contienen muy poco gas o polvo. Las estrellas dentro de las galaxias elípticas son generalmente más antiguas, algunas tienen al menos mil millones de años y tienden a producir luz roja. Los científicos inicialmente pensaron que las galaxias elípticas evolucionaron en galaxias espirales. Sin embargo, esto se comprobó que es falso. Las galaxias elípticas gigantes como el M87 tienen agujeros negros supermasivos en su centro, que los científicos teorizan que podrían tener una masa igual a al menos mil millones de soles.
Galaxias espirales
Las galaxias espirales llevan el nombre de la forma en espiral formada por sus brazos. La Vía Láctea y las galaxias son algunas de las galaxias espirales más estudiadas, mientras que BX442 es la más antigua. Los brazos de las galaxias espirales son distintos porque están formados por estrellas jóvenes que producen mucha luz brillante, gas y polvo. Los científicos todavía deben determinar con precisión cómo se forman las armas porque Bertil Lindblad demostró que era altamente improbable que las estrellas se estableciesen eternamente en espiral. El centro de las galaxias está formado por una densa colección de estrellas más antiguas, con lo que los científicos creen que es un agujero negro supermasivo en el centro.
Galaxias irregulares
Las galaxias que no pertenecen a ninguna clase específica se clasifican como irregulares. Son focos de formación estelar debido a la gran cantidad de polvo y gas que contienen. Las galaxias irregulares son la clasificación más diversa, pero la menos frecuente en el universo ya que constituyen como máximo solo un cuarto del total de galaxias observadas. La formación de galaxias irregulares puede deberse a la colisión con otras galaxias o al impacto de las fuerzas gravitatorias.
Telescopio espacial James Webb
El Telescopio Espacial James Webb es el último telescopio que se está desarrollando para reemplazar al Telescopio Espacial Hubble. Será el telescopio más poderoso jamás construido, y permitirá a los científicos mirar más hacia el universo de lo que era posible anteriormente. Los científicos también tienen la esperanza de que puedan usar el telescopio para ver el origen de las primeras galaxias.
