El hipopótamo también se conoce como hipopótamo, y es un enorme animal anfibio. Debido a su estilo de vida semiacuático, el animal deriva su nombre de la palabra griega que significa "caballo de río". El hipopótamo es uno de los mamíferos terrestres más grandes solo superado por el elefante y el rinoceronte. El mamífero anfibio está estrechamente relacionado con la ballena, la marsopa y el delfín. La criatura tiene una cabeza enorme y ancha, un cuerpo voluminoso con forma de barril y patas en miniatura. Un hipopótamo macho generalmente pesa entre 3,527 lbs y 7,055 lbs, mientras que la hembra pesa entre 1,444 lbs y 5,167 lbs. Un hipopótamo tiene una longitud de entre 9.8 pies y 18 pies. El hipopótamo alcanza la madurez sexual después de cinco a seis años en el caso del hipopótamo hembra y de seis a nueve años para el hipopótamo macho. La casa natal del hipopótamo es el África subsahariana. Actualmente, solo existen dos especies del hipopótamo que aún existen, el hipopótamo pigmeo y el hipopótamo común.
2. Hipopótamo común (Hippopotamus amphibius)
El hipopótamo común es un poco más grande que el hipopótamo pigmeo. Las criaturas se encuentran principalmente alrededor de cuerpos de agua como lagos, ríos y manglares. Prefieren las áreas con aguas poco profundas y lentas donde pueden flotar todo el día. Tienen troncos robustos y pesan entre 1.5 y 3 toneladas. Tienen la piel sin pelo que es de color gris o marrón rojizo con áreas rosadas en la cara.
El hipopótamo común pasa mucho tiempo sumergido en el agua. Sus fosas nasales y ojos sobresalen por encima de la cabeza para permitirles respirar y ver mientras están parcialmente sumergidos en agua. Tienen bocas anchas y largos caninos afilados que utilizan para ahuyentar a los depredadores y los hipopótamos rivales.
A los hipopótamos comunes les gusta quedarse en manadas de animales entre 10 y 20. Grandes manadas de hasta 200 hipopótamos comunes han sido vistos en algunos casos. Las manadas consisten principalmente en un hipopótamo macho dominante y diez hipopótamos hembra junto con su descendencia. Los hipopótamos machos a menudo protegen su territorio en el agua.
El hipopótamo común pasa el día sumergido en agua o barro, enfriándose. En la noche, salen y se mudan a tierra para buscar comida. Los hipopótamos son herbívoros y, por lo tanto, se alimentan de la vegetación, como la hierba y los brotes. Durante las estaciones secas, cuando hay poca vegetación, los hipopótamos a menudo invaden las granjas cercanas.
Los hipopótamos comunes se enfrentan a numerosas amenazas, como la pérdida de tierras de pastoreo a la actividad humana, la depredación y el cambio climático. La población actual del hipopótamo común se estima entre animales 125,000 y 148,000 distribuidos en 29 naciones subsaharianas.
1. Hipopótamo pigmeo (Choeropsis liberiensis o Hexaprotodon liberiensis)
El hipopótamo pigmeo comparte muchas características con el hipopótamo común. Tienen cuerpos robustos, piel sin pelo gris o marrón, caninos largos y afilados, y tendencias nocturnas. Sin embargo, los hipopótamos pigmeos son un poco más pequeños en comparación con los hipopótamos comunes. Un hipopótamo pigmeo adulto pesa entre 397 lbs y 606 lbs. Los ojos y las fosas nasales de los hipopótamos pigmeos no sobresalen de la cabeza como los de los hipopótamos comunes.
Los hipopótamos pigmeos viven cerca de bosques y áreas pantanosas. A diferencia de los hipopótamos comunes que se extienden a través de los países del África Subsahariana, los hipopótamos pigmeos solo se encuentran en las selvas tropicales de África Occidental. Las criaturas viven una vida más solitaria y se las encuentra en parejas de madres y descendientes o parejas reproductoras. Los hipopótamos pigmeos pastan en las hojas en los bosques por la noche. Los hábitos de crianza de los hipopótamos son únicos porque se reproducen tanto en el agua como en la tierra.
Los hipopótamos pigmeos están clasificados como especies en peligro por los conservacionistas. La principal amenaza para los hipopótamos pigmeos es la deforestación que conduce a la pérdida de hábitat. La otra amenaza importante es la depredación de los humanos. Actualmente, su población se estima en menos de 3,000 animales que viven en África occidental.
