Ha habido muchas preocupaciones sobre los atletas menores de edad que participan en los juegos, más aún los Juegos Olímpicos. Estas preocupaciones tienen fundamentos sobre la capacidad legal de aquellos que son menores de edad para tomar decisiones informadas por sí mismos durante su tiempo no participativo en los Juegos Olímpicos. Sin embargo, el artículo 42 de Olympics Chatter (2017 Revision) establece que "No puede haber un límite de edad para los competidores en los Juegos Olímpicos aparte de lo prescrito en las reglas de competencia de una Federación Internacional de Deportes según lo aprobado por el Comité Ejecutivo del Comité Olímpico Internacional. "Lo que significa este artículo es que organismos como la FIFA, la Federación Internacional de Voleibol y otros establecen el límite de edad mínima para sus respectivos deportes en los Juegos Olímpicos.
Los atletas olímpicos más jóvenes
- Dimitrios Loundras tenía solo diez años cuando participó en gimnasia durante los Juegos Olímpicos de Verano 1896 en Atenas, donde terminó tercero. Sigue siendo el atleta olímpico más joven hasta la fecha.
- A una edad temprana de 13 años y días de 268, Marjorie Gestring, una buceadora estadounidense de trampolín, ganó la medalla de oro en salto trampolín de metro 3 durante los Juegos Olímpicos de Verano 1936 en Berlín. Ella se convirtió en la más joven en ganar una medalla de oro olímpica. El International Swimming y el Stanford Athletic introdujeron a Majorie en sus respectivos Halls of Fame.
- Gaurika Singh de Nepal participó en el tramo de metro 100 durante los Juegos Olímpicos de Verano 2016 en Río. Ella solo tenía 13 años.
- En los Juegos Olímpicos de Verano 1928 en Ámsterdam, el equipo italiano de gimnasia envió a Luigina Giavotti (11 años), Ines Vercesi (12 años) y Carla Marangoni (12 años) para representar al país.
- En los Juegos Olímpicos de 1936, Inge Sørensen, una nadadora danesa de doce años se llevó a casa la medalla de bronce por su tercer lugar en el brazalete de brazalete 200.
- La nadadora estadounidense Donna Elizabeth de Varona nadó en las eliminatorias preliminares del equipo de relevos de estilo libre 4x100 para los Juegos Olímpicos de Verano 1960 de Roma.
- Kim Yun-Mi, de 13, de Corea del Sur, ganó el oro en patinaje de velocidad durante los Juegos Olímpicos de Invierno 1994 en Lillehammer.
- En 14 años, Dominique Moceanu ayudó a su equipo de Estados Unidos a ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Verano 1996 en Atlanta.
- Tera Lipinski ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno 1998 a la edad de 15 años, 8 meses y 10 días, convirtiéndola en la ganadora de metal dorado más joven en el evento individual de patinaje artístico individual femenino.
- Michael Phelps solo tenía 15 años cuando debutó en los 2000 Summer Olympics en Sydney.
Los atletas olímpicos más antiguos
No hay mucha restricción en el límite superior de edad para los atletas olímpicos a excepción del boxeo que no permite a los atletas mayores de cuarenta años de edad.
- Durante los Juegos Olímpicos de Río, la australiana Mary Hanna, una niña de 63 participó en la equitación.
- Galen Carter Spencer (tiro con arco) y Oscar Swahn (tiro) ganaron el oro cuando ambos fueron 64 años en los Juegos Olímpicos 1904 y 1912, respectivamente.
- En los Juegos Olímpicos 1920, el sueco Oscar Swahn tenía 72 años y sigue siendo el participante más viejo. Calificó para los Juegos Olímpicos de 1924 pero no participó.
- Igualmente envejecido 72 años fue Arthur von Pongracz de Austria durante los juegos de 1936 donde compitió en ecuestre.
- La británica Lorna Johnstone participó en Equestrian durante los juegos 1972 a la edad de 72 años.
- Hiroshi Hoketsu de Japón compitió en doma durante los Juegos Olímpicos de 2012 en 72 años.
Deportes olímpicos con límites de edad
Las diferentes federaciones internacionales tienen límites de edad específicos para que sus atletas compitan en los Juegos Olímpicos. En primer lugar, el buceo requiere que un atleta tenga al menos 14 años de edad en el momento de las competiciones. Aunque inicialmente, la gimnasia no imponía límites de edad, las controversias sobre la seguridad de los atletas más jóvenes llevaron a la federación gobernante a elevar la edad a 15 años en 1981, luego a 16 años en 1997. En cuanto al fútbol masculino, solo tres jugadores designados pueden tener más de 23 años. Esta regla tiene una base en la necesidad inicial de que los atletas olímpicos sean atletas aficionados. Judo y ecuestres solo admiten atletas que tienen al menos 15 y 16 años respectivamente. La lucha, el boxeo y el levantamiento de pesas configuran 17 como la edad mínima.
