Neptuno es el octavo planeta desde el Sol y el planeta más lejano conocido en el Sistema Solar. También es el cuarto planeta más grande por diámetro, el planeta gigante más denso y el tercero más grande por masa. Neptuno tiene un poco más de masa que su planeta gemelo Urano y es 17 multiplicado por la masa de la Tierra. Se necesitan aproximadamente 164.8 años para que Neptune complete su órbita alrededor del Sol a una distancia promedio de unidades astronómicas 30.1. El planeta se llama Neptuno después del dios romano del mar. Se cree que una de las primeras observaciones registradas de Neptune fue entre 1612 y 1613 a través de los dibujos de Galileo, que constaban de puntos trazados que representaban lo que actualmente se conoce como Neptuno. Sin embargo, Galileo no recibió crédito por el descubrimiento del planeta.
La composición interna de Neptuno
La estructura interna de Neptuno es similar a la de Urano. La atmósfera del planeta se forma aproximadamente 5% a 10% de su masa, extendiéndose aproximadamente 10% a 20% hacia el núcleo donde la presión alcanza hasta 10 gigapascales, que es aproximadamente 100,000 veces más que la presión encontrada en la atmósfera de la Tierra. Las regiones más bajas de la atmósfera en Neptune se componen de mayores concentraciones de amoníaco, agua y metano.
El manto de Neptuno
El manto de Neptuno es rico en amoníaco, metano y agua. Es equivalente a entre 10 a 15 masas de tierra. De acuerdo con la ciencia planetaria, dicha mezcla se conoce como "hielo" a pesar de tener las características de un fluido caliente y denso. También conocido como un océano de agua y amoníaco, el fluido es un alto conductor de la electricidad. El manto puede estar compuesto por una capa de agua iónica que se descompone en iones de oxígeno y sopa de hidrógeno. Más profundo en el manto puede existir agua superiónica donde cristalizan las moléculas de oxígeno y los iones de hidrógeno flotan libremente dentro de la malla de oxígeno. A 4347 millas de profundidad, el metano puede descomponerse y llover en forma de cristales de diamante como granizo. Experimentos extremos a alta presión realizados en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore proponen que el manto de Neptuno puede consistir en un océano de carbono líquido que se compone de diamantes sólidos que flotan en el océano.
El núcleo de Neptuno
El interior del núcleo de Neptuno tiene una masa aproximadamente 1.2 veces mayor que la de la Tierra. Está hecho de silicatos, níquel y hierro. El centro del núcleo del planeta está compuesto por 700 gigapascales, que es aproximadamente dos veces más alto que el de la Tierra, mientras que su temperatura puede ser aproximadamente 5,400 Kelvin.
