Descripción
El lago Karachay, ubicado en la región suroeste de Chelyabinsk en el centro de Rusia, es un lugar espectacular, con los montes Urales del sur como telón de fondo. Sin embargo, el lago alberga un secreto mortal que aparentemente es invisible para quienes se concentran en su belleza. El lago Karachay se encuentra dentro de los límites de la Asociación de Producción de Mayak, una de las instalaciones nucleares más grandes de Rusia. La instalación, que fue completamente inaccesible para los extranjeros durante 45 años, supuestamente vertió grandes volúmenes de desechos radiactivos en el lago desde 1951. En los 1990s, se afirmó que si un individuo permanecía solo una hora a orillas de este lago, la radiación recibida sería suficiente para matar al individuo a través de envenenamiento radioactivo.
Papel histórico
La historia del lago Karachay y la planta de Mayak revela las consecuencias desastrosas de la mala gestión de los desechos radiactivos. En el contexto de la Segunda Guerra Mundial, después de presenciar los horrendos bombardeos de Nagasaki e Hiroshima a Japón por los Estados Unidos, Rusia decidió apresuradamente abastecer sus propios recursos de bombas atómicas. Entre 1945 y 1948, la planta de Mayak se estableció para generar plutonio para la fabricación de bombas atómicas. Se prestó muy poca atención a la seguridad del trabajador y del medio ambiente durante este período de tiempo. Mientras que el agua del lago Kyzyltash se usó para enfriar los reactores en la planta, el lago Karachay más pequeño sirvió como vertedero de desechos nucleares debido a que las bóvedas subterráneas de la planta nuclear ya estaban llenas de desechos. Esta práctica continuó hasta 1957, cuando, durante el Desastre Kyshtym, las bóvedas subterráneas de la planta de energía explotaron y los niveles letales de radioactividad se extendieron a los alrededores. Para silenciar el asunto y distraer la atención de los medios internacionales, la instalación nuclear ahora comenzó a distribuir sus desechos radiactivos en un área más grande que incluye otros lagos y el río Techa. El vertido de sedimentos también causó la pérdida gradual de agua de los 1960 y, por 1993, el lago se había secado significativamente, ocupando solo 0.15 kilómetros cuadrados de 0.5 kilómetros cuadrados en 1951. El desastre nuevamente golpeó en 1968 cuando una sequía severa en el área llevó a la dispersión de grandes volúmenes de polvo radiactivo por el viento desde el área del lago a los asentamientos cercanos, irradiando alrededor de medio millón de personas.
Contaminación nuclear
Los desechos radiactivos depositados en el lago Karachay y los terrenos circundantes y los cuerpos de agua forman parte de un cóctel fatal de Strontium-90, Cesium-137 y otros productos radiactivos con una larga vida media. Según los informes, casi 5 millones de curies de radionucleidos también han contaminado unos 1 billones de galones de agua subterránea. El lago Karachay no solo generó 600 röntgens / hour sino que también el cercano río Techa estaba cargado con 120 millones de curies de materiales radiactivos. Casi 65% de los residentes que residen cerca del sitio contaminado cayó enfermo debido a la enfermedad por radiación, pero los médicos no pudieron mencionar la radiación en sus recetas y en su lugar tuvieron que mencionar la enfermedad como "enfermedad especial".
Hábitat y Biodiversidad
Hoy, el lago Karachay y sus hábitats circundantes están casi completamente deshabitados. De los peces y otras especies acuáticas que sobreviven allí, se considera que todos tienen altos niveles de radiación letal. Como cualquiera que llega al sitio del lago es susceptible de recibir radiación radiactiva letal, se han realizado muy pocos estudios en el sitio con respecto a sus especies silvestres y su flora y fauna supervivientes. Sin embargo, se espera que existan graves deformidades en la vida silvestre de la región.
Amenazas ambientales y esfuerzos de limpieza
El lago Karachay ha sido declarado el "lugar más contaminado de la Tierra" por el Worldwatch Institute. Se cree que el lago está cubierto por pies 11 de sedimentos, que se componen casi en su totalidad de desechos radiactivos. Los altos niveles de contaminación radiactiva que existen en la zona, en los alrededores del lago, han dado lugar a alarmantes tasas de casos de cáncer y defectos congénitos en la región de Chelyabinsk y sus alrededores. Hay informes que afirman que la radiactividad también se ha extendido a ríos y arroyos cercanos y también ha contaminado las aguas subterráneas. Grandes áreas en Chelyabinsk están actualmente deshabitadas debido a las condiciones letales existentes allí. La gran escala del desastre hace que sea muy difícil iniciar actividades de limpieza en la región. Demasiado daño ya está hecho y la única forma de manejar el desastre es restringiendo la entrada de personas al área contaminada. El desastre del Lago Karachay debe ser aceptado como una lección y el manejo futuro de las plantas radiactivas debe implicar una planificación cuidadosa y una acción responsable.
