Para discutir un microhábitat, es importante entender qué es un hábitat primero.
Un hábitat puede describirse como un área en el medio ambiente que actúa como hogar de una especie particular de planta o animal. Para que una posición ecológica se describa como un hábitat, debe ser capaz de cumplir con las siguientes condiciones: debe proporcionar alimentos, parejas para la reproducción, refugio y protección para la especie en cuestión.
Componentes de un hábitat
Los hábitats están formados por factores físicos y factores bióticos. Los factores ambientales físicos que diferencian los hábitats incluyen el suelo, la temperatura, las variaciones de luz y los niveles de humedad. Las influencias bióticas incluyen el acceso a los alimentos y la falta o presencia de depredadores.
Mientras que algunos organismos tienen condiciones muy específicas en las que pueden prosperar, se ha descubierto que otros pueden sobrevivir en diversas condiciones ambientales.
Tipos de Hábitats
Hay diferentes tipos de hábitats:
Los hábitats terrestres incluyen cualquier zona ecológica con bosques, generalmente incluyendo bosques lluviosos, desiertos y pastizales. Se subdividen en las estructuras de la planta (como árboles y hierbas), el tipo de hojas, por ejemplo, hojas anchas o agujas, y el espaciamiento de las plantas como la sabana o el bosque.
Los hábitats de agua dulce están formados por ríos, lagos, pantanos y estanques. Del 3% de agua de la Tierra que está fresca, solo 0.014% está en la superficie en forma de ríos, pantanos y lagos.
Los hábitats marinos son el medio ambiente de los océanos. Existe una deficiencia de información sobre la vida marina ya que las profundidades del océano no han sido exploradas y estudiadas de manera exhaustiva.
La naturaleza cambiante y volátil de los hábitats
Los hábitats cambian con el tiempo, a veces solo las condiciones o el entorno de vida completo. Los cambios son provocados por factores naturales como terremotos, explosiones volcánicas o eventos provocados por el hombre como incendios forestales, tala de árboles y drenaje de marismas. Estos cambios pueden traer consigo una mayor depredación, lucha por los recursos y la introducción de plagas y enfermedades.
¿Qué es un microhábitat?
Un microhábitat es una parte más pequeña del hábitat que posee condiciones físicas específicas que son propicias para un organismo. Estos microhábitats varían en la exposición a la luz, la temperatura, la humedad y la circulación de aire, entre otros factores.
Un ejemplo de tales variaciones se puede ver en la diferencia en los líquenes que crecen en la parte superior de una roca y los que crecen debajo de la roca. Para los líquenes, un pequeño movimiento de 2cm podría significar un cambio en sus condiciones físicas que podría amenazar su supervivencia.
Existen diferentes tipos de microhábitats en una madera, a saber, bosque de coníferas, bosque abierto, bosque de hoja ancha, claros y claros, cortezas lisas, madera podrida, cortezas dañadas, dosel y capa de arbustos, entre muchas otras variaciones. Cuanto más diversificada es la estructura de un árbol, más microhábitats están presentes en ese árbol. La misma especie de árbol puede proporcionar diferentes microhábitats a los seres vivos debido a la diferencia de características tales como la presencia de arroyos, pistas, taludes, áreas despejadas y taladas, entre otras características.
El microhábitat de un organismo parásito es la parte específica de la planta, ya sea dentro o fuera de la que vive el organismo. Algunos parásitos evolucionan debido a los cambios en el ciclo de vida, por lo que requieren diferentes especies de hospederos y condiciones para sobrevivir en diferentes etapas. Tal ejemplo es el gusano plano que se encuentra en las aguas salinas en el sudeste de los Estados Unidos, luego es alojado por un caracol, que es seguido por el camarón de vidrio. El último microhábitat es un ave o mamífero que se come el camarón.
