El río Okavango en el sur de África es un río internacional que fluye a través de tres países africanos. Tiene su origen en Angola y desemboca en Namibia, y luego en el delta del Okavango de Botswana. Es compatible con los medios de vida de las personas 600,000 que viven cerca de su cuenca, así como con una diversidad de especies de vida silvestre. Debido a la escasez de agua, que es especialmente común en Namibia y Botswana, que tienen climas áridos a semiáridos, los conflictos diplomáticos a menudo estallan sobre el uso del río.
Descripción
Con una longitud de millas 1,100, el río Okavango es el cuarto sistema fluvial más largo del sur de África, según la Comisión de la Cuenca del Agua del Río Okavango (OKACOM). El origen del río se encuentra en las mesetas de las tierras altas del centro de Angola a una altura de 1,780 metros. Los ríos Cuito y Cubango son los principales afluentes del río Okavango, y su tamaño de cuenca es de 323,192 kilómetros cuadrados y cubre gran parte de Angola, Namibia y Botswana. El flujo principal del río se produce en los 120,000 kilómetros cuadrados de los pastizales subhúmedos y semiáridos en la provincia Cuito-Cubango de Angola. Luego, concentra el flujo de agua en las franjas de Namibia y Angola antes de desembocar en el delta del Okavango de 15,000 de kilómetros cuadrados, que también ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en Botswana a una altura de 980 metros. El río entrega 10 kilómetros cúbicos de flujo de superficie en el delta anualmente según el OKACOM.
Papel histórico
Los exploradores europeos de los 1800 utilizaron el río Okavango para adentrarse cada vez más en los territorios de lo que hoy son Angola, Namibia y Botswana, y establecer allí centros comerciales. Charles John Andersson, un explorador sueco, realizó un viaje por el río en 1861, que lo condujo a lo que ahora es el centro de Namibia, donde estableció un puesto comercial en Otjimbingwe, según el Museo Vanersborgs. Las empresas comerciales de Andersson eran de ganado y marfil y, para protegerlos, se alió con la tribu Herero y creó un ejército de hombres 2,500. También es autor de un libro sobre el río. Cuando Andersson murió, Axel W. Eriksson, un ornitólogo y comerciante sueco, abrió una ruta comercial en el Transvaal a través del río Okavango en 1881.
Importancia moderna
En los tres países en los que es compartida, hay alrededor de personas 600,000 que viven cerca del río Okavango y dependen de él para sustento, según un estudio realizado por los Servicios de Investigación e Información de Namibia. Los lugareños que viven junto al río dependen de él como pescadores artesanales y comerciantes de pescado, y utilizan las cañas de los bancos para construir y hacer artesanías. Los pequeños agricultores cerca del río Okavango también se dedican a la agricultura, principalmente el cultivo de maíz, sorgo, mijo, mandioca y hortalizas, así como la cría de ganado. El turismo también beneficia a las naciones a lo largo del río Okavango económicamente, y se gana la vida para muchos de los lugareños. En Botswana, hay más refugios, hoteles y campamentos 80 en el delta del Okavango. Estos atienden a los turistas 120,000 que visitan el delta dentro de la Reserva de Animales Moremi anualmente de acuerdo con el Instituto de Investigación Okavango en Botswana.
Hábitat y Biodiversidad
El río Okavango fluye a través de hábitats variados. En Angola, el río atraviesa tierras de pastoreo subhúmedas y semiáridas en la provincia de Cuito-Cubango y en los humedales de Namibia. Los hábitats del delta del Okavango de Botswana a lo largo del río incluyen ríos y lagunas estacionales y permanentes, pantanos, marismas, pastizales estacionales e inundados, bosques ribereños, bosques secos de hoja caduca y comunidades insulares. Estos hábitats sostienen una gran variedad de especies de vida silvestre. Los hábitats delta tienen planta 1,061, 89 fish, 64 reptile, 482 bird y 130 especies de animales dentro de sus límites según la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Guepardos, rinocerontes blancos y negros, perros salvajes y leones viven en estos ecosistemas de humedales del delta del Okavango. El delta también alberga especies 24 de aves amenazadas a nivel mundial, incluidas seis especies de buitres, cálaos de tierra meridional, grullas de Wattled y garcetas pizarras. Una gran cantidad de elefantes 130,000 de Botswana también viven en el delta del Okavango.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
Debido a la lejanía de la cuenca del río Okavango en los tres países, no ha habido mucha interferencia hidrológica durante años, según un estudio realizado por la Universidad de Botswana. Pero eso podría cambiar si Namibia, como país más seco de África, sigue adelante con los planes para construir una planta de energía hidroeléctrica y un proyecto de represa. En el pasado, han surgido conflictos entre Botswana y Namibia sobre el uso de las aguas del río Okavango también. En 1996, Namibia propuso desviar gran parte de las aguas del río a Windhoek, su propia capital. Eso causó que el gobierno de Botswana argumentara que tal esfuerzo reduciría los flujos hacia el delta del Okavango, que es un humedal designado por RAMSAR y uno que admite enormes cantidades de humanos y vida silvestre por igual, de acuerdo con un Informe del Agua de África.
