5. Historia olmeca
Los olmecas son una misteriosa civilización que prosperó en México entre 1200 BC y 400 BC. Los olmecas son considerados los antepasados de todas las culturas más conocidas de Mesoamérica como los mayas y los aztecas. Conocemos a los olmecas de sus monumentales complejos religiosos y enormes esculturas de piedra y sus preferencias por los juegos de pelota y el consumo de chocolate. Sin embargo, en general, los olmecas siguen siendo una fuente de misterio. La escasa evidencia arqueológica no revela sus orígenes étnicos o geográficos y el alcance de sus asentamientos. Los olmecas registraron sus dioses y rituales con símbolos, lo que sugiere una religión organizada que involucra el sacerdocio, los sacrificios sagrados, las peregrinaciones y la construcción de pirámides. Los olmecas transmitieron sus tradiciones a todas las civilizaciones mesoamericanas posteriores hasta la conquista española en el siglo XNXX.
4. Trabajo, comercio y recreación
Los olmecas comenzaron recogiendo la comida de la planta y las nueces de palma y cazando tortugas y almejas. Luego explotó las fértiles áreas costeras del Golfo de México y cultivó cultivos como maíz y frijoles, a menudo dos veces en un solo año, lo que les permitió acumular un excedente agrícola. El primer asentamiento urbano fue en San Lorenzo, seguido de La Venta, Tres Zapotes, Laguna de los Cerros y Las Limas. Por 1200 BC, tenían una extensa red comercial que llegaba tan al sur como la moderna Nicaragua. Los olmecas comerciaban con obsidiana, serpentina, jade, mica, goma de cerámica y plumas. Los olmecas aparentemente estaban obsesionados con los espejos pulidos de magnetita e ilmenita. Por San Lorenzo estaba en una posición estratégica para controlar el comercio local y había alcanzado su apogeo de prosperidad e influencia regional por parte de 900 BC. Cuando llegaron los españoles, observaron a los aztecas jugando a un juego de pelota, inventado por los olmecas. El nombre Olmec se deriva de un término azteca que significa 'gente de goma', probablemente del entusiasmo olmeca por jugar juegos de pelota.
3. Cocina, arte y cultura
Las obras de arte más llamativas de la civilización olmeca fueron colosales cabezas de piedra. La mayoría de ellos fueron tallados en basalto y muestran poderosas características faciales, que pueden considerarse imágenes de reglas reales. Algunas cabezas tienen casi 3 metros de alto y pueden pesar 8 toneladas. El sujeto usualmente usa un casco con patas de jaguar colgando sobre la frente, un símbolo de poder político y religioso. San Lorenzo, La Venta y Laguna de los Cerros eran ciudades simétricamente planificadas con diseños arquitectónicos cuidadosamente dispuestos de centros religiosos. La primera pirámide de Mesoamérica se construyó en La Venta, que tenía cuatro cabezas gigantescas estratégicamente ubicadas que actuaban como guardianes del complejo espiritual. En la misma ciudad, una plaza hundida estaba bordeada de columnas de basalto de 2 y pirámides más pequeñas. Las obras de arte más llamativas de la civilización olmeca fueron colosales cabezas de piedra. La mayoría de ellos fueron tallados en basalto y muestran poderosas características faciales, que pueden considerarse imágenes de reglas reales. Algunas cabezas tienen casi 3 metros de alto y pueden pesar 8 toneladas. El sujeto usualmente usa un casco con patas de jaguar colgando sobre la frente, un símbolo de poder político y religioso. Otras obras de arte incluyen tallas en roca, pinturas rupestres y esculturas de jade, cerámica y piedra.
2. Lenguaje y Religión
Los olmecas parecen haber reverenciado los lugares naturales que conectaban el cielo, la tierra y el mundo inferior. Los nombres de los dioses olmecas son desconocidos, pero como la mayoría de las religiones paganas, representan fenómenos naturales como la lluvia, la tierra y los animales. Olmecas atribuyen especial importancia a los animales en la parte superior de la cadena alimentaria, como jaguares, águilas, serpientes y tiburones. Estos fueron identificados como seres divinos y probablemente pensaron que poderosos gobernantes podían transformarse en divinidades tan temibles a voluntad. Su deidad suprema puede haber sido una criatura mitad humana y mitad jaguar. También adoraron a un dragón del cielo y creyeron que cuatro enanos sostenían el cielo en los cuatro puntos cardinales. Estos dioses fueron adorados en centros religiosos elaboradamente planeados, con alineaciones precisas y enormes pirámides escalonadas. Todos estos dioses olmecas y la construcción de sus santuarios conservaron su importancia con las culturas mesoamericanas posteriores. Los olmecas sí tenían un sistema de escritura, pero no ha sobrevivido un guión continuo para descifrar su idioma.
1. Disminución de los olmecas
La civilización olmeca se caracteriza por la destrucción sistemática y periódica de sus principales ciudades. Sucedió con San Lorenzo alrededor de 900 BC, después de lo cual La Venta saltó a la fama con una población de 18,000. Alrededor de 400 BC, La Venta también sufrió una destrucción deliberada de sus edificios y monumentos. Toda la civilización desapareció misteriosa y repentinamente alrededor de 300 BC. Sin embargo, desde los aztecas cercanos a Maya más lejanos, los olmecas influirían en otras culturas indígenas de los Estados Unidos durante los siglos venideros, y tales influencias olmecas todavía se sienten en la cultura de México y sus alrededores incluso hoy en día.
