Descripción
El segundo río más grande en el continente sudamericano, el Río Paraná se abre paso a través de los países sudamericanos de Brasil, Paraguay y Argentina, cubriendo una distancia total de aproximadamente 4,880 kilómetros. El río surge en Brasil en la confluencia de los ríos Grande y Paranaíba, y continúa fluyendo en dirección suroeste hasta que se encuentra con el río Paraguay en la frontera sur de Paraguay. Desde aquí, continúa fluyendo más hacia el sur a través de Argentina, uniéndose finalmente al río Uruguay, y luego drenando hacia el estuario del Río de la Plata que finalmente desemboca en el Océano Atlántico. La cuenca del río Paraná abarca un área de aproximadamente 2,800,000 kilómetros cuadrados. Desde su origen hasta su unión con el río Paraguay, el río Paraná es conocido como Alto o Alto Paraná. Brasilia y São Paulo de Brasil, Asunción de Paraguay y Buenos Aires de Argentina son algunas de las principales ciudades sudamericanas que se encuentran a lo largo de la cuenca del río Paraná. La presa de Itaipú, uno de los proyectos de energía hidroeléctrica más grandes del mundo, también se construye en el río Paraná a lo largo de la frontera entre Brasil y Paraguay.
Papel histórico
Antes de que los primeros europeos llegaran a Sudamérica, la cuenca del Paraná albergaba plausiblemente grandes asentamientos de tribus indígenas nativas como el pueblo Aché, como lo demuestra el descubrimiento de herramientas de piedra probablemente utilizadas por estos cazadores-recolectores en esta área. Durante los siglos 16 y 17, cuando las exploraciones europeas del continente sudamericano estuvieron en su apogeo, el río Paraná sirvió como una ruta importante para acceder a las regiones interiores del continente desde la costa. En 1526, Sebastian Cabot se convirtió en el primer europeo en comenzar la exploración de la cuenca del río Paraná. Durante este tiempo, el río y sus alrededores tenían abundante vegetación natural y un próspero nivel de biodiversidad. Sin embargo, con el crecimiento y desarrollo de la agricultura, la pesca y las prácticas de navegación por parte de los asentamientos humanos a lo largo de la cuenca, el río se convirtió en la cuerda de salvamento de millones de sudamericanos. Mientras tanto, la flora y la fauna de los bosques del río Paraná disminuyeron gradualmente en tamaño, número y diversidad.
Importancia moderna
El río Paraná y sus afluentes son una parte vital de la vida cotidiana de las poblaciones de pueblos sudamericanos asentados a lo largo de sus orillas. Los pescadores que viven cerca del río se benefician al máximo de sus ricos recursos de fauna acuática. Los peces comercialmente importantes, como el surubí y el sábalo, se capturan del río, y ambos se venden para el consumo a gran escala de la población nacional, y también se procesan para la exportación al exterior. En 2003, se exportaron 45,000 toneladas del sábalo y, en 2004, toneladas 34,000 del sábalo capturadas en el río Paraná. La cuenca del río Paraná también apoya la agricultura a gran escala y las actividades ganaderas. Muchas ciudades grandes han surgido en las orillas del río, con el río sirviendo como una ruta navegable conectando efectivamente estas ciudades entre sí y con las ciudades portuarias en las regiones del delta cercanas a las costas. La construcción de represas hidroeléctricas masivas en el río ha permitido que estas áreas generen grandes cantidades de electricidad para sostener las necesidades de energía de la creciente población de la región. Las presas Yacyretá e Itaipú, construidas en el Paraná, tienen capacidad para generar 3,100 MW y 12,600 MW de electricidad, respectivamente. Además de la riqueza de los recursos naturales utilizados para la producción de bienes de consumo y energía, miles de turistas internacionales visitan la región del río Paraná para experimentar la abundante riqueza natural y la belleza del lugar. Esto estimula aún más la economía local y los medios de subsistencia de la población local.
Habitat
El clima sofocante del ecosistema del río Paraná respalda la existencia de una variedad diversa y única de flora y fauna. Donde la intervención humana es escasa, los bosques y la vegetación de sabana han continuado floreciendo a lo largo de las orillas del río. La región boscosa de la región superior del Paraná se conoce como el Bosque Atlántico del Alto Paraná. 50% de las plantas y 90% de los anfibios de este bosque son endémicas del área. Una gran cantidad de especies que habitan los bosques atlánticos del Alto Paraná, como el jaguar y el tangara de siete colores, también están al borde de la extinción. Además de la vida terrestre, el río también admite un gran número de especies acuáticas, incluidos peces migratorios como la anchoa del sable atlántico, el Sábalo y el dorado dorado, así como otros peces como las pirañas, los peces gato, el pez luna y una variedad diversa de diminutos fitoplancton y macrófitos. El delta del río Paraná también forma un importante ecosistema de humedal, aunque gran parte ha sido dañado por la intervención humana. Especies como el gato de las pampas, el venado del pantano y los capibaras se encuentran en los últimos hábitats naturales supervivientes de esta región del delta. El Parque Nacional Predelta y la Reserva de la Biosfera del Delta del Paraná se han establecido en el área del delta del Paraná para asegurar la flora y la fauna nativas de la región.
Amenazas y disputas
Actualmente, el ecosistema del río Paraná está sufriendo los efectos perjudiciales que han desencadenado las actividades humanas de explotación indiscriminada. Los proyectos de construcción que construyen presas y otros impedimentos artificiales a lo largo del río Paraná han causado daños irreparables en los ecosistemas del río. Durante la construcción de la Represa Hidroeléctrica de Itaipu en 1979 en el Paraná, las Cataratas de Guairá se ahogaron por completo en el proceso de creación de la presa. Dichas presas y cursos de agua también han afectado los hábitats acuáticos y terrestres de la flora y la fauna nativas, ya que han puesto en peligro las rutas migratorias de los peces e incluso han desplazado a miles de personas de sus hogares. La rápida deforestación a lo largo de las orillas del río para la expansión agrícola ha contribuido a la erosión de la tierra, a su vez sobrecargando el río con cantidades masivas de sedimentos erosionados y escombros, y dificultando la calidad de los recursos hídricos del Paraná. Se ha perdido casi el 88% del área original del Bosque Atlántico en torno al Río Paraná, poniendo en peligro la existencia misma de gran parte de la flora y fauna nativas de la región. Un informe científico afirma que casi el 50% de las especies de peces del Paraná se había dilapidado en el transcurso de solo 20 años. El Sábalo, una especie clave del ecosistema del río Paraná, que forma un eslabón importante de la cadena alimentaria, también está siendo atenuado por las pesquerías de explotación. Lamentablemente, estos pescadores no parecen darse cuenta de que no solo están dañando severamente el ecosistema con sus prácticas irresponsables, sino que también están agotando las pesquerías de la región de recursos económicos de vital importancia para las futuras generaciones de pescadores y mujeres venideros.
