Descripción
El río Peace es un río canadiense que surge de las corrientes de cabecera Finlay y Parsnip en las Montañas Rocosas canadienses de Columbia Británica, y luego fluye en dirección noreste hacia las praderas de Alberta. Después de cubrir una distancia de 1,923 kilómetros, finalmente se une al río Slave en el Parque Nacional Wood Buffalo, que a su vez finalmente forma un afluente importante que conduce al río Mackenzie. El río Peace drena un área de alrededor de 302,500 kilómetros cuadrados. El nombre del río se deriva de la localidad de Peace Point, ubicada cerca de la confluencia del río Peace con el río Slave, donde se firmó un tratado de paz entre los pueblos indígenas Cree y Beaver de Canadá. El Río de la Paz está asociado con valores culturales y patrimoniales ricos, y todavía tiene una gran importancia para el Canadá moderno.
Papel histórico
Tanto la evidencia arqueológica como el folclore indican que los asentamientos humanos habían existido en Peace River Valley ya en 10,500 años atrás. Los pueblos indígenas Castor y Cree llamaron a este río sus hogares en los años anteriores a la época del Contacto Europeo, y también libraron batallas entre ellos por el control del territorio del río. El conflicto entre ellos continuó durante años hasta que una pequeña epidemia de viruela, la enfermedad misma se introdujo en la región con la llegada de los europeos, mató a grandes sectores de la población Cree y condujo al establecimiento de una tregua entre las dos tribus. Con la llegada de los europeos, exploraron la longitud y la anchura del Río de la Paz, que luego lo utilizaron como una importante ruta de comercio de pieles. El primer asentamiento europeo en la región del Río Peace se inició en 1794, con el establecimiento de un puesto de comercio de pieles en Fort St. John.
Importancia moderna
Varias especies de peces de importancia comercial, como el tímalo ártico, la trucha arco iris, los leucomas y el pescado blanco de montaña, se encuentran en abundancia en las aguas del río Peace. Una gran cantidad de visitantes viajan al Río de la Paz para la pesca deportiva en las aguas del río, mientras que otros también disfrutan de montar en canoa, kayak o bote. El clima favorable y los suelos fértiles de la región del río Peace también respaldan el crecimiento de una gran variedad de cultivos comestibles y comercialmente importantes. A saber, los agricultores aquí cultivan trigo, canola (colza), cebada, girasol y otros cultivos de semillas oleaginosas, cultivos de semillas de forraje y algunas verduras. Alrededor de 4.3, un millón de acres de tierra en esta región están dedicados al cultivo agrícola comercial. Además de la pesca y la agricultura, el río proporciona una ruta importante para la navegación de personas y bienes a través de ella. WAC Bennett y Peace Canyon son dos importantes represas hidroeléctricas construidas a lo largo de este río, que se combinan para satisfacer casi el 31% de las necesidades de energía hidroeléctrica de Columbia Británica. Una gran cantidad de turistas acuden a esta región cada año para experimentar los paisajes espectaculares y las actividades fluviales que se ofrecen aquí.
Habitat
Peace River Valley proporciona un hábitat ideal para un gran número de especies nativas, como el alce, el alce, el venado cola blanca y el venado musgo. La abundante vegetación de pastizales de pradera que se encuentra en esta región es ideal para el sustento de estas especies de mamíferos. Además de estos mamíferos, una variedad diversa de especies de aves raras también acuden a esta región, y son una delicia para los observadores de aves aquí. Las especies de rapaces notables como águilas calvas, águilas pescadoras y águilas reales se pueden observar aquí. Las colonias reproductoras de aves acuáticas migratorias también se encuentran extensamente, especialmente en las áreas pantanosas alrededor del río.
Amenazas y disputas
El gobierno canadiense ha designado el curso completo del río Peace como un área de importancia ambiental debido a su abundancia de aguas limpias y su rica vida acuática y terrestre. La construcción de presas, incluida la represa WAC Bennett en Columbia Británica, a menudo se considera responsable de una reducción en las variaciones naturales y estacionales en los niveles de agua en el sistema del río Mackenzie, del cual Peace River es una parte importante. Esta variación es crucial para apoyar la diversidad de flora y fauna del ecosistema del río durante todo el año. Recientemente, ha habido un gran alboroto por parte de las organizaciones ambientales, ya que se escuchan en contra de la construcción propuesta de una nueva presa. Este nuevo esfuerzo, la presa Site C en el río Peace, tiene el potencial de dañar gravemente el equilibrio ecológico en la región de su construcción.
