¿Qué es un chimpancé?
El chimpancé es una especie de gran simio que es nativa del África subsahariana, donde prefiere los bosques y las selvas. Esta especie se divide en dos subespecies: el bonobo y el chimpancé común. El bonobo habita en áreas al sur del río Congo y el chimpancé común se encuentra al norte del río Congo. Estas dos especies de chimpancés se pueden diferenciar por su tamaño y estructura social; el chimpancé común es más grande y tiene una sociedad patriarcal, mientras que el bonobo es más pequeño y tiene una sociedad matriarcal. Ambos tienen los cerebros más grandes de todos los primates, son los más inteligentes, utilizan herramientas y son los parientes más cercanos a los humanos. Los chimpancés son animales sociales que viven en comunidades de personas entre 15 y 80. Este artículo analiza de cerca el estado de conservación, las amenazas y la población mundial del chimpancé.
Estado de conservación
Los chimpancés podrían encontrarse una vez en el área central de África, dentro de la región ecuatorial. A principios del siglo XNXX, esta área se extendía desde las regiones occidentales de Tanzania y Uganda hasta la región sureña de Senegal y los chimpancés habitaban las áreas boscosas. La población de chimpancés se cree que es de aproximadamente 20 millones. Hoy, sin embargo, su rango y tamaño de población han disminuido significativamente. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha incluido esta especie en peligro de extinción. El chimpancé común tiene un tamaño de población silvestre entre 1 y 150,000 y se estima que el bonobo tiene una población silvestre de entre 250,000 y 29,500. Su estado como especie en peligro ha sido causado por una serie de factores que se analizan a continuación.
Amenazas
Las principales amenazas que enfrentan los chimpancés hoy en día incluyen: la caza furtiva, el comercio ilegal de mascotas, la pérdida de hábitat y la enfermedad.
La caza furtiva es un problema serio para la conservación de los chimpancés. Estos animales son valorados como una fuente de alimento para los humanos. La carne de chimpancé constituye entre 1 y 3% de carne de animales silvestres en los mercados de Costa de Marfil. En otras áreas, esta especie es asesinada para su uso como medicina popular. Además, estos animales son altamente buscados para ser vendidos e intercambiados en el mercado ilegal de mascotas. Muchas veces, la madre es asesinada y vendida en los mercados urbanos como carne de animales silvestres y su bebé es vendido como mascota.
La pérdida de hábitat de los chimpancés también contribuye significativamente al declive de la población debido a que la expansión de la infraestructura, la deforestación y el aumento de la urbanización están infringiendo los territorios históricos de los chimpancés. La expansión de la infraestructura, en particular, también ha proporcionado a los cazadores furtivos un acceso más fácil a los hábitats de los chimpancés. A medida que estos hábitats se vuelven más fragmentados, las poblaciones de chimpancés se ven obligadas a vivir en un mayor aislamiento, lo que da como resultado un conjunto de genes menos diverso. Incluso aquellos chimpancés que viven en áreas protegidas, como parques nacionales y reservas, están sujetos a la minería ilegal, la tala y las actividades agrícolas.
Esta especie también está amenazada por la enfermedad. Debido a las similitudes entre los chimpancés y los humanos, estos animales pueden contraer enfermedades humanas. Tanto el Ébola como el VIH pueden infectar a los chimpancés. A medida que las áreas urbanas entran en contacto más cercano con los hábitats de los chimpancés, aumenta la probabilidad de contraer estas enfermedades.
Chimpancés en estado salvaje
Como se mencionó anteriormente, la población de chimpancés salvajes se estima entre 150,000 y 200,000. Esta especie todavía se puede encontrar dentro de su rango original, sin embargo, sus hábitats son más pequeños y más fragmentados que anteriormente. La población más grande, alrededor de 115,000, se encuentra en la región central de África, que incluye: la República Democrática del Congo, Camerún y Gabón. Dentro de estos países, los chimpancés solo se pueden encontrar en grandes extensiones de bosques vírgenes. Dentro de esta área central, también se pueden encontrar poblaciones más pequeñas en: el sudeste de Nigeria, Guinea Ecuatorial, la República Centroafricana y Angola.
Otros chimpancés también se pueden encontrar en las regiones occidental y oriental de África. En el oeste, las estimaciones de población oscilan entre 21,000 y 55,000. Los chimpancés aquí se encuentran en secciones muy dispersas y muy pequeñas de los bosques restantes. De los países occidentales 13 donde se pueden encontrar chimpancés, Cote d'Ivoire tiene la población más grande, sin embargo, esta gran cantidad ha disminuido en un 90% en las últimas dos décadas. Esto es seguido por poblaciones más grandes de chimpancés en Guinea-Bissau, Sierra Leona, Guinea, Liberia y Nigeria. Poblaciones mucho más pequeñas habitan en Ghana, Senegal y Mali. Hoy en día, los chimpancés están catalogados como extintos en Burkina Faso, Benin y Gambia. Las estadísticas sugieren que esta especie también puede estar extinta en Togo.
En el este, los chimpancés habitan las zonas occidentales de Tanzania y Uganda, Ruanda, la República Centroafricana y la República Democrática del Congo. Se pueden encontrar concentraciones mucho más pequeñas de esta especie en el sudeste de Sudán y Burundi.
De particular preocupación es el chimpancé Nigeria-Camerún, que tiene la población silvestre más pequeña en solo alrededor de 6,500. Estas personas habitan el área al norte del río Sanaga y aproximadamente 1,500 de ellas, las únicas que se consideran protegidas, se pueden encontrar en el Parque Nacional Gashaka-Gumti.
Chimpancés en cautiverio
En todo el mundo, poblaciones adicionales de chimpancés se mantienen en cautiverio. Muchas de estas personas viven en zoos y centros de investigación, aunque algunas se utilizan como parte de actos de circo o se mantienen como mascotas.
Las estadísticas actuales indican que los bonobos 119 viven en zoológicos en toda Europa. La mayoría de estos se pueden encontrar en Alemania, donde los bonobos 65 se distribuyen entre los zoológicos 6. En los Estados Unidos, por ejemplo, alrededor de los chimpancés 2,000 viven actualmente en cautiverio. De estos, alrededor de 300 están en zoológicos y alrededor de 1,700 han sido criados para su uso como sujetos de investigación médica. Los chimpancés que se encuentran en los laboratorios de investigación médica son descendientes de chimpancés salvajes que quedaron atrapados antes de 1973, cuando se promulgó la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
Los países signatarios de la CITES no pueden capturar, comercializar o matar especies de plantas y animales en la lista. Esto significa que en los países no signatarios, los chimpancés aún se capturan y se usan en los circos. Estos chimpancés de circo son atrapados cuando son bebés para que puedan ser entrenados desde una edad temprana y los cazadores furtivos también matan a los adultos en el grupo para obtener un acceso más fácil a los bebés seleccionados. Se desconoce el número de chimpancés como actos de circo o como mascotas domésticas en países que no pertenecen a la CITES.
