Descripción física
El zorro rojo, cuyo nombre científico es vulpes vulpes, es un mamífero pequeño, parecido a un perro, y entre los miembros más poblados de la Orden Carnivora. Mientras que el Zorro Rojo es mejor conocido por su gran cola difusa que constituye un tercio de la longitud de todo el cuerpo, también tiene una cara y orejas puntiagudas, un cuerpo ágil y ligeramente construido, y una capa de piel larga y reluciente. Mientras que el pelaje en su parte posterior, los lados y la cabeza son de color rojo anaranjado, también tiene pelaje blanco debajo del cuello y en el pecho. Es la especie más grande del género 'verdadero zorro' de Vulpes. Mientras que los zorros machos son generalmente más grandes que las hembras, un zorro colorado promedio generalmente pesa entre 6.5 y 24 libras (3 a 11 kilogramos), y su longitud corporal promedio se extiende entre aproximadamente 2.5 y 3.5 pies (90 y 112 centímetros).
Dieta
El zorro rojo es un animal omnívoro cuya dieta varía mucho debido al ambiente y la estación locales. Aunque los zorros rojos se alimentan principalmente de pequeños mamíferos, incluidos ratones de campo, ratones, ardillas, lemmings, roedores, conejos y aves, también comen verduras y frutas. Sin embargo, si viven cerca de poblaciones humanas, también pueden comer basura y comida para mascotas. Los zorros rojos son muy buenos cazadores, y son muy cuidadosos con su suministro de alimentos. Como tal, planificarán el futuro y continuarán cazando incluso cuando estén llenos. Por lo general, almacenan alimentos adicionales debajo de las hojas, la nieve o la tierra, y marcan los lugares de almacenamiento con su orina.
Hábitat y rango
Mientras que los zorros rojos viven en todo el mundo, son uno de los mamíferos más extendidos en América del Norte. Pueden prosperar en muchos hábitats diversos, incluidos bosques, pastizales, montañas y desiertos. También se adaptan bien a entornos habitados por humanos, como granjas, áreas suburbanas e incluso cerca de grandes comunidades urbanas. Por lo general, viven en los bordes de las áreas boscosas, praderas y tierras de cultivo, y por lo general solo construyen guaridas para reproducirse en su interior. Sus guaridas suelen ser de 4 a 8 metros cuadrados, y se excavan en la arena y el suelo. Debido a su adaptabilidad y flexibilidad, se encuentran prosperando en gran parte del hemisferio norte y como especie introducida en Australia.
Comportamiento
Los zorros rojos pueden establecer rangos de hogar permanentes dentro de áreas particulares, o ser itinerantes sin domicilio fijo para hablar. Al igual que muchos otros animales, usan la orina para marcar sus propios territorios, ubicar sitios de caché y marcar sus alimentos. Pero la orina no solo significa hostilidad, ya que los zorros también la usan para señalizarse y saludarse. Como animales nocturnos, generalmente cazan de noche. Aunque generalmente se alimentan solos, a veces se agregan en áreas ricas en recursos. Sus sentidos excepcionales de vista, olfato y capacidad auditiva se combinan para hacerlos excelentes cazadores. Los zorros rojos son animales sociables y compartirán territorio con sus grupos familiares. Los zorros bebés generalmente abandonan a su familia cuando llegan a la edad adulta, momento en el cual tratan de establecer sus propios territorios.
Reproducción
Un hecho divertido sobre los zorros rojos es que generalmente son monógamos, al igual que los humanos. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los humanos, se reproducen más a menudo, una vez al año. Cada zorro macho marcará su territorio a través de las secreciones y la orina cargada de olores hormonales a principios del invierno, en un esfuerzo por atraer a un compañero potencial. Después del emparejamiento, una pareja pareada participará en una gran cantidad de actividades afectuosas juntas, y el cortejo culminará en la crianza. Los zorros rojos generalmente se reproducen en el invierno, entre finales de diciembre y mediados de marzo. Después de la reproducción, una pareja buscará una guarida segura y sana, que a menudo puede ser una madriguera de marmota abandonada o la de otro animal. La zorra hembra da a luz después de un poco menos de dos meses de apareamiento, a una camada que puede variar desde 2 a 12 cachorros, mientras que el número promedio es de cinco. Al nacer, los zorros rojos son ciegos, sordos y sin dientes, y en realidad son marrones o grises. Su resplandeciente costa roja generalmente toma el relevo al final de su primer mes. Los zorros rojos alcanzarán proporciones corporales adultas a la edad de seis a siete meses.
