Los quolls son marsupiales medianos que ocupan predominantemente partes de Australia y Papua Nueva Guinea. Hay seis especies distintas de quolls, de las cuales cuatro habitan los bosques de Australia, mientras que las otras dos habitan en los matorrales y las regiones tropicales de Nueva Guinea. El quoll de bronce y el quoll de Nueva Guinea se encuentran en la isla tropical de Papúa Nueva Guinea, mientras que el quoll del norte, el quoll occidental, el quoll oriental y el quoll tigre ocupan la isla de Australia. La evidencia genética revela que los quolls evolucionaron durante 15 millones de años atrás en el Mioceno. Los primeros pobladores de Oceanía se refirieron a los quolls como gatos monteses debido a su apariencia física. Las seis especies varían en peso y tamaño desde 11oz hasta 15lb. Desde el descubrimiento de los quolls en 1770 por el Capitán Cook, han disminuido drásticamente en número y algunos se han extinguido en sus hábitats originales.
Características físicas
Quolls son marsupiales omnívoros. El tamaño y el peso de los quolls varían entre las seis especies. Los quolls de tigre son la especie más grande con los adultos varones que pesan 15lbs mientras que los quolls norteños son los más pequeños con el promedio de adultos varones que pesan 32oz. Tienen un hocico puntiagudo, largas colas y pelaje marrón a negro con manchas distintivamente blancas. Son animales activos, llamativos, con ojos alegres y una nariz rosada y húmeda. Tienen muchos dientes afilados para cortar a sus presas mamíferas e invertebrados aplastantes. Las hembras tienen seis pezones para amamantar a sus cachorros que dependen de su madre hasta que cumplen seis meses.
Hábitat y rango
Los quolls son nativos de la parte continental de Australia, Nueva Guinea y Tasmania, donde ocupan los bosques, arbustos y regiones cubiertas de hierba. Aunque las seis especies se distribuyeron extensamente en un punto en las tres regiones, solo se restringen a unas pocas áreas después de la destrucción de sus hábitats naturales y la introducción de depredadores. Cada especie es distinta a una ubicación geográfica específica donde el tigre y el quoll oriental son especies de la zona completamente mésica que habitan en hábitats más húmedos y los otros habitan en regiones áridas y tropicales de mayor precipitación. Quolls excavan sus guaridas en troncos o cuevas y viven principalmente solos. Sus rangos de hábitat pueden extenderse por varias millas con el rango de un quolls macho superpuestos a los de varias hembras con fines de apareamiento.
Dieta
Aunque los quolls se clasifican como animales omnívoros, tienen una dieta predominantemente a base de carne en la que se alimentan de aves, insectos y pequeños reptiles como lagartijas. Las especies más grandes como el tigre quoll se alimentan de mamíferos más grandes como conejos, liebres y zarigüeyas. También tienden a alimentar nueces, frutas y pasto cuando están disponibles. Como animales nocturnos, los quolls son forrajeadores solitarios y generalmente cazan por la noche acechando a sus presas antes de abalanzarse sobre ellas. Los quolls matan a sus presas atacando a las presas más grandes, hundiéndose en sus afiladas garras y envolviendo sus mandíbulas alrededor del cuello. Para la pequeña presa, la clavan en el suelo con sus fuertes patas delanteras mientras usan sus afilados dientes para rasgar la carne. En caso de incendios forestales y sequía, los quolls se alimentan de carroña y, a veces, hurgan en los contenedores de basura y en los campamentos en busca de comida. Por lo general, obtienen agua de sus alimentos haciéndolos bastante adaptables en tiempos de sequía.
Comportamiento
Los quolls son criaturas nocturnas, lo que significa que pasan la noche cazando y descansando durante el día. A diferencia de muchos mamíferos nocturnos, los quolls disfrutan de los días soleados tomando el sol en lugar de esconderse en troncos ahuecados o grietas rocosas. Aunque se ha visto a los quolls trepar a los árboles, tienden a vivir la vida en el suelo. Un comportamiento interesante acerca de los quolls es el uso compartido de áreas de retretes en espacios abiertos, como repisas de roca. Por lo general, 100 cae en las letrinas y se utiliza para demarcar sus territorios, así como para las funciones sociales. Los quolls son principalmente criaturas solitarias, con interacciones limitadas con otros quolls, y solo interactúan durante el apareamiento o durante las actividades sociales. Los Quolls se comunican a través de gritos, silbidos y gritos, y cada uno transmite un mensaje distintivo.
Reproducción
Los quolls masculinos y femeninos solo interactúan durante la temporada de apareamiento, que ocurre principalmente en invierno. Después de la fertilización, los pliegues en el abdomen de la hembra se doblan para formar una bolsa que se abre en la parte posterior. Todas las especies tienen un período de gestación de 21 días después del cual la madre se retira a su guarida y da a luz a aproximadamente dieciocho cachorros. Dado que nacen prematuramente, solo seis cachorros logran sobrevivir dentro de las dos primeras semanas y son llevados en la bolsa de la madre durante ocho semanas donde estarán amamantando en una de las seis tetinas de la madre. Solo el tigre quoll es un verdadero marsupial ya que tiene una verdadera bolsa. En las otras especies, los pliegues de la piel alrededor de los pezones de la madre actúan como la bolsa para llevar y proteger a los cachorros. A medida que los cachorros crecen, se cuelgan del vientre de su madre y en la novena semana, los lleva sobre su espalda. Quolls alcanzan la madurez sexual a la edad de uno y tienen una vida útil de dos a cinco años.
Amenazas
Los Quolls han sido clasificados como especies altamente amenazadas, donde su número está disminuyendo drásticamente en sus hábitats naturales. Se enfrentan a amenazas importantes del sapo de caña, que se introdujo en Australia en 1935. El Departamento de Sostenibilidad del Medio Ambiente, la Población y las Comunidades de Agua declaran que el sapo venenoso es altamente invasivo y se ha informado que desalojó a una gran población de quolls después de alimentarse de ellos. La introducción de especies invasoras de gatos y zorros aumentó la competencia por los recursos alimenticios y representó una gran amenaza ya que las especies extranjeras también se aprovechan de los quolls. La presión demográfica en Oceanía ha llevado a la destrucción de los hábitats naturales en favor de la urbanización, el desarrollo inmobiliario, la agricultura y la minería, lo que ha provocado la disminución de los quolls en la isla. Los esfuerzos de conservación en Oceanía dirigidos por el Departamento de Medio Ambiente y Conservación han eliminado las principales amenazas, como los zorros, en un intento por restaurar la población de quolls y permitirles prosperar en la naturaleza. El Territory Wildlife Park ha capturado y criado varias especies de los quolls orientales y bronce en peligro crítico.
