El Velociraptor es un miembro extinto de los géneros de dinosaurios que vivieron alrededor de 75 a 71 hace millones de años. Fue nombrado Velociraptor en 1924 por el entonces presidente del Museo Americano de Historia Nacional, Fairfield Osborn. Velociraptor es un nombre derivado de las palabras latinas "Velox" y "raptor". Velox significa velocidad mientras que Raptor significa robado o saqueador. Actualmente, solo se reconocen dos especies de Velociraptor, aunque se han asignado otras en el pasado. Las dos especies son Velociraptor mongoliensis y Velociraptor osmolskae nombrado en 2008.
Descripción
Como la mayoría de los dromeosáuridos, el Velociraptor era un animal bípedo con plumas y una cola larga. La cola estaba hecha de huesos duros fusionados y, como era tan inflexible, la cola probablemente ayudó a equilibrar el Velociraptor cuando estaba corriendo, saltando o buscando presas. Cada pata trasera del Velociraptor tenía una garra agrandada en forma de hoz. El Velociraptor, sin embargo, tenía un cráneo bajo y largo que alcanzaba diez pulgadas que lo distinguía de otros dromeosáuridos, también tenía un hocico hacia arriba que era largo y poco profundo. El hocico estaba formado por un 60% de la longitud total del cráneo. También era más pequeño en tamaño en comparación con otros dromeosáuridos. Velociraptor adulto creció a aproximadamente 6.8 pies de longitud, 1.5 pies de altura y 33 libras de peso. Las mandíbulas de Velociraptor tenían entre los dientes 26 y 28 espaciados a cada lado. La parte posterior de los dientes era más fuertemente dentada que la parte delantera.
Hábitos alimentarios
Velociraptor era un animal carnívoro que pasaba la mayor parte del tiempo escarbando y atacando pequeños reptiles, mamíferos, insectos, anfibios y pequeños dinosaurios. Los restos de un Velociraptor que combate con protoceratops, un herbívoro del tamaño de una oveja, se han encontrado enterrados en la arena de una tormenta de arena o una duna que cae. Los dos se agarraron con fuerza con una de las garras del Velociraptor incrustadas en el cuello de las protoceratops y las protoceratops mordiendo y probablemente rompiendo el brazo del Velociraptor. El espécimen es ampliamente conocido como el dinosaurio de lucha y es evidente que Velociraptor era un carnívoro, aunque los ataques a grandes animales eran raros. En 2008, se encontró otro fósil de protoceratops con marcas de dientes Velociraptor, pero también un par de dientes pertenecientes a Velociraptor u otro dromeosáurido. El análisis de los restos de protoceratops mostró que el raptor no mataba a los protoceratops sino que se alimentaba de sus restos que tenían poca carne.
Descubrimientos fósiles
En la primera expedición del Museo Americano de Historia Natural en agosto 1923, Peter Kaisen descubrió el primer fósil Velociraptor en el desierto de Gobi mongol externo, y el fósil era el de un cráneo aplastado y una garra en el dedo del pie. Los fósiles de Velociraptor se han encontrado en el norte de China y el desierto de Gobi en el sur de Mongolia. Las especies de mongoliensis se han encontrado solo en la formación Djadochta en la provincia mongólica de Omnogivi. La especie osmolskae se encontró en la formación Bayan Mandahu en Mongolia, China. Velociraptor es bien conocido por el público en general gracias a la película de Jurassic Park dirigida por Stephen Spielberg. Después de que el Velociraptor se diseñó en las películas de Jurassic Park, se descubrió en Utah un esqueleto de raptor llamado "super slasher". El esqueleto medía cinco pies y medio de altura, como el diseñado para la película de Jurassic Park.
