Vlad III, conocido por su apodo Vlad the Impaler, nació en 1431. Era el segundo hijo de Vlad Dracul (c.1395-1447), que se convirtió en el gobernante del Principado de Valaquia (1330-1859) en 1436. Aproximadamente dos décadas antes en 1417, Wallachia había aceptado la soberanía del poderoso Imperio Otomano (1299-1922). Esto significaba que controlaban las relaciones exteriores de Valaquia, que actuaba como un estado tributario, a la vez que se le permitía tener autonomía interna.
Primer reinado de Valaquia
La vida de Vlad cambiaría de curso en 1442 cuando él y su hermano menor Radu cel Frumos (1437 / 39-75) fueron tomados como rehenes por el Imperio Otomano. El padre de Vlad acordó dejar a sus hijos como prisioneros políticos, además de un tributo anual, para que los otomanos pudieran asegurar su lealtad mientras lo ayudaban a recuperar su trono de Basarab II de Valaquia (? -1458).
Durante sus cinco años bajo los otomanos, Vlad llegó a odiarlos, mientras que Radu terminó ingresando al servicio otomano y convirtiéndose al Islam. Sin embargo, esto no terminó protegiéndolos cuando John Hunyadi (c.1406-57), el gobernador regente del Reino de Hungría, invadió 1447 y asesinó al padre de Vlad y al hermano mayor Mircea II de Valaquia (1428-47).
Hunyadi luego nombró a Vladislav II (? -1456), el primo segundo de Vlad el Empalador, como el nuevo volvode de Valaquia. En septiembre 1448 cuando Hunyadi y Vladislav lanzaron una campaña militar contra los otomanos, Vlad finalmente hizo su movimiento. Con el apoyo otomano irrumpió en Valaquia en octubre y se hizo cargo hasta que tuvo que huir a principios de diciembre cuando volvieron Vladislav y su ejército.
Regreso y segundo reinado de Valaquia
Vlad luego buscó refugio en el Imperio Otomano y luego viajó a Moldavia y Hungría antes de que pudiera recibir el apoyo húngaro para invadir Valaquia en 1456. Vladislav fue asesinado durante la lucha contra Vlad y se convirtió en Volvode poco después, ganando rápidamente una reputación que le daría el sobrenombre de "The Impaler".
Comenzó una purga entre los boyardos (nobles) de Valaquia con el fin de mejorar su posición como gobernante antes de dirigir su atención a los sajones de Transilvania. Apoyaron a los primos de Vladislav Dan III (? -1460) y Basarab Laiotă (? -1480) para ser los gobernantes de Valaquia. En represalia por el apoyo de pretendientes al trono, Vlad saqueó aldeas sajonas e hizo que las que fueron capturadas fueran empaladas. La paz no se restableció hasta 1460 cuando Dan III fue derrotado y capturado en la batalla. Luego, Vlad hizo que Dan cavara un agujero para su propia tumba antes de que lo decapitaran y luego empalaran a sus seguidores.
Sin embargo, Vlad y el sultán del Imperio Otomano Mehmed II (1432-81) pronto entraron en conflicto. Todo comenzó cuando se negó a pagar el jizya (impuesto a los no musulmanes) como homenaje al sultán y los dos enviados de Mehmed fueron capturados y empalados. Esto se intensificó en febrero 1462 cuando Vlad se rebeló e invadió Bulgaria, que era territorio otomano, y tenía empalados a miles de turcos y búlgaros mientras destruía también muchos puertos otomanos.
Mehmed lanzó una campaña contra Valaquia que resultó ser un fracaso militar. Sin embargo, la crueldad y el terror de Vlad resultaron ser su perdición a medida que el populacho abandonaba al hermano de Vlad, Radu, a quien los otomanos estaban presionando para que volviera. Esto causó que Vlad huyera a Transilvania para pedir ayuda al rey de Hungría Matthias Corvinus (1443-90), pero terminó siendo encarcelado por él.
Reinado final de Valaquia y muerte
Vlad se mantuvo cautivo en la ciudad de Visegrad hasta 1475, cuando fue liberado a petición de Esteban III de Moldavia (c.1430s-1504) para ayudar en su lucha contra los otomanos invasores. Al año siguiente, los Otomanos regresaron y Vlad recuperó el trono de Valaquia en noviembre con la ayuda de las tropas de Moldavia y Hungría.
En este punto, Valaquia se había convertido en un estado vasallo para el Imperio Otomano ya que el mencionado Basarab Laiotă había destronado a Radu por última vez. Sin embargo, los otomanos regresaron en diciembre para llevar a Valaquia de vuelta a Laiotă y Vlad murió en la batalla ya sea a finales de mes o a principios de enero 1477.
