¿Por Qué Están Muriendo Los Buitres Africanos?

Los buitres son aves carroñeras que buscan en el suelo cadáveres de animales para comer. Estos cadáveres por lo general sobran de otros depredadores y, por lo tanto, es más fácil para el ave desgarrarse y comer. La mayoría de estas aves tienen una cabeza libre de plumas o casi libre de plumas y un gran pico en forma de gancho que les ayuda a rasgar la carne. Las especies de buitre ubicadas en África se llaman buitres del Viejo Mundo, y hay especies 11 en el continente. De estos, seis están en peligro. Son el buitre de cabeza blanca, el buitre de espalda blanca, el buitre encapuchado, el buitre de Ruppell, el buitre de frente de oreja y el buitre de cabo. Las razones por las cuales estos buitres en particular están en peligro se discuten a continuación.

Razones para la disminución de la población

Las especies de buitre están amenazadas por la actividad humana. Sus muertes se han relacionado directamente con acciones realizadas por humanos, ya sea dirigidas a estas aves específicamente o como resultado de otros eventos. La disminución de las poblaciones de buitres ha sido drástica y ya está dejando un evidente impacto ambiental. Los buitres son vitales para los ecosistemas saludables, su recolección ayuda a prevenir la propagación de enfermedades librando a las comunidades de cadáveres en descomposición.

Envenenamiento

La razón número 1 por la que las poblaciones de buitres africanos están disminuyendo se debe a la intoxicación. Se calcula que 61% de todas las muertes se han atribuido al veneno. Están siendo envenenados tanto indirecta como directamente. Indirectamente, están atrapados en una lucha continua entre las personas y los depredadores de la tierra. Los depredadores comen ganado, por lo que los pastores han estado dejando cadáveres envenenados para matar animales como leones y chacales. Los buitres luego vienen a limpiar las sobras, sufriendo el mismo destino que los depredadores antes que ellos. Además, los cazadores furtivos son los responsables directos del envenenamiento de estas aves. Cuando los buitres pululan alrededor de cadáveres de elefantes y rinocerontes, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley pueden localizar la actividad de caza furtiva. Entonces, estos cazadores ilegales dejan carne envenenada para matar a los pájaros, por lo que su actividad puede pasar desapercibida.

Uso en medicina tradicional

La segunda mayor amenaza para los buitres africanos es su uso en la medicina tradicional. Esta razón es responsable del 29% de todas las muertes de buitres. En muchas culturas africanas, las personas creen que la muerte, la enfermedad y la enfermedad son causadas por la actividad espiritual y que la única manera de contrarrestarla es mediante el uso de curanderos tradicionales. El alto costo de los medicamentos también empuja a las personas a la medicina tradicional, que no es tan cara. Se cree que los buitres proporcionan clarividencia e inteligencia aumentada. Los cazadores disparan, atrapan o envenenan a estas aves en tierras protegidas y desprotegidas. Las estimaciones sugieren que entre los buitres 4,000 y 6,000 mueren o se comercializan anualmente, de estos, desde 1,341 hasta 2,011 se consideran en peligro de extinción.

Electrocución

Otra causa de muerte de buitres es por electrocución. Aproximadamente 9% de estas aves mueren a causa de la infraestructura eléctrica en todo el continente. Los expertos explican que esto se debe a que los buitres son aves extremadamente grandes con cuerpos pesados y una envergadura larga, lo que conduce a un mayor riesgo de electrocución. Vuelan a través de entornos sin árboles (como las sabanas) y usan postes eléctricos como puntos de descanso, a menudo volando hacia las líneas. Además, sus fuentes de alimentos a menudo se encuentran en mayores cantidades cerca de las líneas eléctricas. La mayoría de las líneas eléctricas en toda África se construyeron antes de las evaluaciones de impacto ambiental y no tienen una funcionalidad "amigable para las aves".

Fuente de comida

El otro factor que contribuye a las muertes de buitres es que son una fuente de alimento para algunas poblaciones rurales. Este hecho no es tan importante como un problema como los factores antes mencionados y causa alrededor de 1% de pérdidas de buitres. Aunque, la caza de estas aves ha estado aumentando en los últimos años. Este aumento en la caza se debe a la pérdida de animales tradicionalmente consumidos en todas las naciones africanas. Como resultado, los cazadores recurren a las aves. En visitas de investigación a mercados dentro de los países de 12, se encontraron diferentes especies de buitres 52 en puestos de venta de carne. De estos, aproximadamente 25% están en peligro.

¿Lo que se está haciendo?

El número actual de muertes debe reducirse para salvar a las especies de buitres y proteger los frágiles ecosistemas de los que forman parte. Muchas organizaciones no gubernamentales están trabajando con los gobiernos locales para lograr este objetivo. Están creando campañas educativas dirigidas a los consumidores, creando nuevas políticas para regular el comercio de buitres e incrementando la investigación de buitres. Además, algunas organizaciones han estado trabajando para actualizar las líneas eléctricas con transformadores aislados y desviadores de vuelo de aves. Se están realizando otros esfuerzos para conservar las fuentes tradicionales de carne y sus hábitats para proteger a los buitres de la carne de animales silvestres.