Los cocodrilos y el caimán son dos criaturas conocidas por su voracidad y capacidad de infundir miedo a cualquier animal (incluidos los seres humanos) que se cruce en su camino. Los dos reptiles carnívoros comparten muchas similitudes; ambos son miembros de la familia Alligatoridae, son de sangre fría, viven en climas cálidos, pasan su tiempo en agua dulce y pertenecen a la orden de Crocodilia. La principal diferencia entre los dos animales implica la ubicación de sus hábitats nativos. Mientras que los Caimanes viven en las marismas de América Central y América del Sur, los caimanes se pueden encontrar en solo dos lugares del mundo; el sudeste de los Estados Unidos y las regiones orientales de China.
Una característica anatómica que sirve para diferenciar los dos reptiles implica las características distintivas de sus hocicos. Mientras que el cocodrilo tiene una sobremordida pequeña, dientes cónicos, y el interior de su boca es de color beige, el caimán tiene una mandíbula superior muy grande con una boca que incluye muchos dientes filosos, largos y estrechos y un interior que es anaranjado en matiz. Los caimanes también tienen ojos más grandes y más altos que los caimanes. Otra gran diferencia entre los dos animales es que mientras que los caimanes tienen osteodermos óseos únicos (los depósitos óseos en su piel) los caimanes poseen osteodermos compuestos.
caimanes
Los cocodrilos son generalmente de color gris oscuro, negro o marrón oliva con partes inferiores blanquecinas. Son más grandes que los caimanes con un adulto que pesa un promedio de 790 libras y que alcanza una longitud de más de trece pies.
Solo hay dos especies de cocodrilos: el cocodrilo americano y el cocodrilo chino. En los Estados Unidos, estos grandes reptiles se pueden encontrar en una variedad de estados del sudeste, incluyendo Georgia, Florida, Texas, Louisiana, Misisipi, Alabama, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Arkansas y Oklahoma. En China, los caimanes son nativos del valle del río Yangtze y sus provincias circundantes.
Los cocodrilos habitan pantanos, lagunas, ríos, lagos y pantanos. Los adultos consumen una dieta carnosa que consiste en tortugas, peces, ciervos, aves y una variedad de pequeños roedores y mamíferos, incluyendo ratas almizcleras. Los cocodrilos también pueden criarse en cautiverio con su piel utilizada comercialmente en la fabricación de artículos tales como cinturones, carteras, zapatos y equipaje. Su carne también se puede consumir en diversas formas, incluyendo como ingrediente principal en platos como gumbo, cola de cocodrilo frita y salchichas.
caimán
Los caimanes son más pequeños que los caimanes, con un peso promedio de trece a 88 libras. Sin embargo, la especie más grande de caimán, el caimán negro, puede pesar un total de 2,400 libras con una longitud de dieciséis pies. Estos reptiles suelen ser de color verde oliva casi oscuro o sin brillo.
Los caimanes son nativos de una variedad de países de América Central y del Sur, incluidos México, Brasil, Perú, Panamá, Colombia, Costa Rica, Nicaragua, Ecuador, Honduras, El Salvador, Guayana Francesa, Guatemala, Guyana, Suriname, Venezuela y Trinidad y Tobago. Los caimanes a menudo viajan en grupos y se sabe que son más agresivos que los caimanes. Pasan sus vidas en agua dulce o, en algunos casos, en ambientes de agua salada como pantanos, marismas, lagos, ríos y estanques. Su dieta se compone de una gran variedad de animales acuáticos y terrestres, incluidos moluscos, peces, caracoles, serpientes, aves y una variedad de mamíferos.
Al igual que los caimanes, los caimanes pueden mantenerse en cautiverio en zoológicos y parques naturales. A diferencia de sus parientes reptiles, sin embargo, varias especies más pequeñas de estos animales, en particular, el caimán enano de Cuvier, se han vuelto algo populares como mascotas domésticas exóticas.
