¿Qué es la sequía de California?
El estado de California ha registrado algunas sequías severas a lo largo de la historia. Como California es un estado con una gran variedad de regiones agrícolas, las sequías pueden traducirse en impactos económicos y ambientales adversos. Las causas de las sequías varían según los patrones climáticos, las prácticas agrícolas, las acciones políticas y económicas y la población.
Los patrones del tiempo
Los cambios de temperatura en el océano fueron culpados de alimentar la sequía de California. Según los investigadores, una región de alta presión atmosférica en el Pacífico ecuatorial desvió las tormentas invernales y les impidió llegar a California. La cresta de alta presión se formó originalmente en el 2011 La Niña que se desintegró con el invierno 2011-2012. Sin embargo, el Pacífico ecuatorial occidental permaneció más cálido, una situación que causó sequía en el estado de California. La cresta de alta presión fue favorecida por las aguas cálidas durante el invierno de 2013-2014. Posteriormente, el Estado experimentó una disminución de las precipitaciones y nevadas, lo que fue perjudicial ya que depende de ambos elementos para sus recursos hídricos anuales.
Cambio climático
El Informe del Grupo de Trabajo sobre la Sequía de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) publicado en 2014 no atribuyó la sequía al cambio de las precipitaciones a largo plazo, sino más bien a la variabilidad natural. El informe sugiere que las temperaturas extremadamente altas registradas durante el período de sequía pueden haberse empeorado por el calentamiento global provocado por los humanos. Otro estudio realizado en 2015 estimó una contribución de 8-27% del calentamiento global al evento de sequía. A medida que el calentamiento global continúa desarrollándose, su papel particular en la sequía de California aún no se ha determinado ya que las sequías en el estado son un fenómeno común.
Sistema de agua en California
Una red de sistemas de agua atiende a más de 30 millones de personas y 5,680,000 más acres de tierra de riego. Los recursos hídricos en la región son limitados debido a una estación lluviosa poco confiable. El estado no ha implementado mucha infraestructura de agua desde 1979 a pesar de que la población se ha duplicado desde entonces. Los depósitos del estado carecen de capacidad suficiente para contener precipitaciones por un año. En febrero, 2017, por ejemplo, varios embalses desviaron agua hacia el Océano Pacífico como medida de control de inundaciones. Los sistemas de distribución con fugas afectan aún más la cantidad de agua disponible para los consumidores. Se estima que tomaría casi seis años secos para vaciar el agua contenida en los embalses de California a la tasa actual de uso del agua. El estado tiene grandes consumidores de agua, como el estimado de 2.7 trillón de galones que exporta anualmente en la alimentación del ganado. En comparación, el consumo de agua urbana del estado por año es de aproximadamente 2.3 trillón de galones.
Efectos de la sequía
En abril, 2015, el gobernador del estado, Jerry Brown, ordenó reducciones en el uso del agua en todo California. La orden buscaba reducir el consumo de agua en las regiones urbanas en un 25% de los niveles consumidos en 2013. Los agricultores se vieron enormemente afectados por la sequía a medida que los precios del agua se dispararon. Mientras que un acre-pie en 2013 costaba $ 140, el precio en 2014 era de $ 1,100 por acre-pie. Durante la sequía, el agua se extraía de los embalses a un ritmo que algunos informes han sugerido que era insostenible. La sequía fue culpada por la muerte de millones de árboles y también desencadenó incendios forestales. Las fuertes precipitaciones llevaron al final de la sequía, declarada oficialmente en abril 7, 2017.
