Después de una fuerte lluvia, la atmósfera circundante parece emitir un olor fresco y terroso. Este olor único a menudo se asocia con la primavera o el verano para muchas personas. En general, el olor se considera agradable y es algo que muchas personas esperan con la llegada de una tormenta. ¿Qué causa exactamente este olor a tierra después de una lluvia? El fenómeno se conoce como petrichor.
¿Qué es Petrichor?
Petrichor es la palabra científica utilizada para describir el olor en el aire después de una lluvia. El término se remonta a 1964, cuando los investigadores en Australia publicaron un artículo con la intención de proporcionar una explicación de la causa del olor. Según los investigadores, las plantas secretan una serie de aceites naturales durante periodos de sequía prolongados, y estos aceites llegan hasta el suelo circundante, donde se almacenan hasta la próxima lluvia. Cuando la lluvia se mezcla con la suciedad seca, estos aceites se liberan a la atmósfera. Al mismo tiempo, geosmin, un compuesto químico que se encuentra en el suelo, también se agita al caer la lluvia. Otros investigadores han atribuido el olor a actinomicetos, una bacteria que crece en suelo cálido y húmedo. Durante los períodos de sequía, esta bacteria produce esporas para la reproducción y cuando llueve, las esporas se alteran en el aire.
Estos son los factores ambientales que trabajan juntos durante y después de una tormenta para crear el olor a petrichor. El término petrichor es una combinación de dos palabras griegas, que se refieren a las piedras y la sustancia que se cree que fluye a través de las venas de los dioses.
¿Cómo entra Petrichor en el aire?
Una comprensión básica de Petrichor no explica completamente cómo este olor se abre paso en el aire. La manera en que los compuestos que causan el olor petrichor salen al aire fue explicada por un investigador del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 2015. Según los investigadores, cuando una gota de lluvia golpea el suelo (o cualquier otro material poroso), el agua crea pequeñas burbujas de aire. Estas bolsas de aire colectivamente se mueven hacia arriba, hacia la parte superior de la gota de lluvia, y este movimiento hace que las gotas de agua se abran, rociando los componentes internos a través de la atmósfera. Estos componentes están compuestos principalmente por aerosoles, que son partículas de tamaño micro. A medida que estos aerosoles se liberan en el aire, llevan el olor a petrichor.
Varios otros factores influyen en la amplitud de propagación de estos aerosoles, incluida la velocidad y la intensidad de la lluvia y la composición del suelo. Los investigadores informaron que cientos de aerosoles se pueden dispersar de una sola gota de agua en menos de un segundo. Curiosamente, cuanto más dura y más pesada es la lluvia, menor es la cantidad de aerosoles que se liberan en el aire. El estudio indicó que las lluvias ligeras y medianas producen un olor petrichor más fuerte en la atmósfera circundante. Estos resultados de investigación, que se obtuvieron mediante el uso de cámaras de alta velocidad, son importantes porque era la primera vez que el proceso de aerosol se documentaba desde el suelo. Esta información también se puede usar para explicar cómo algunos contaminantes, contaminantes, virus y bacterias pueden diseminarse a través del aire a través de áreas extensas.
