¿Qué es un ofiolito?
Una ofiolita es una parte de la corteza oceánica de la Tierra que se eleva y se expone sobre el nivel del mar. Los geólogos primero observaron ofiolitas en los Alpes europeos. En 1821, Alexandre Brongniart usó el nombre "ofiolita" para referirse a un ensamblaje de rocas verdes que tenían características de serpentinita. 150 años más tarde, durante el advenimiento de la tectónica de placas, los investigadores adoptaron el nombre de ofiolitas para referirse a las piezas de costras oceánicas adheridas a los continentes. Los ofiolitos son importantes para los geólogos ya que se encuentran en cinturones montañosos como los Himalayas y los Alpes, y ayudan a identificar antiguas cuencas oceánicas y son el centro de la teoría tectónica de placas. La formación de las ofiolitas no se produjo de una vez, sino en intervalos.
Componentes de un Ophiolite
Los ofiolitos contienen varias capas de rocas. Estas capas, desde la base hasta la parte superior, incluyen peridotitas tectonizadas y acumuladas, gabbro en capas y masivo, diques, lavas basálticas y rocas volcánicas. La secuencia completa de capas de ofiolita tiene un grosor aproximado de 15 km. Los materiales que hacen que la peridotita se encuentre en la base de las ofiolitas es la roca harzburgita. Los diques y las rocas volcánicas que forman el límite de las ofiolitas son el resultado de las erupciones que ocurren en el fondo del océano.
Grupos y ensamblajes de ofiolitos
Existen dos amplias categorías de ofiolitas: Cordilleran y Tethyan. Los ofiolitos cordilleranos se forman en los cinturones montañosos de la Cordillera (que es el nombre dado al oeste de América del Norte). Sus ubicaciones incluyen zonas de subducción y no tienen relación con los márgenes continentales pasivos. Ejemplos de ofiolitos cordilleranos incluyen la ofiolita Josephine encontrada en las montañas Klamath en Oregon y California, y en los Andes del sur de América del Sur. Las ofiolitas Tethyan aparecen cerca del Mar Mediterráneo oriental, y los ejemplos incluyen Semail en Omán y Troodos en Chipre. Los ensambles de ofiolitos se forman durante la rifting y las derivaciones continentales, en lugar del resultado de la subducción. Las agrupaciones se posicionan dentro de los márgenes continentales cuando las cuencas oceánicas se cierran.
Origen de los ofiolitos
Varias teorías intentan explicar el origen de las ofiolitas. Una teoría sugiere que están formados como litosfera oceánica. Los investigadores probaron esta teoría estudiando un complejo ofiolítico en Bay of Islands, Newfoundland. El estudio reveló que las estructuras de velocidad ophiolítica y oceánica eran realmente idénticas. Por lo tanto, esto probó que las ofiolitas se originaron como costras oceánicas. La segunda teoría cree que las ofiolitas son el resultado de la punta del antearco de una subducción que se eleva por compresión y desprendimiento.
Ofiolitos típicos y dónde encontrarlos?
Los ejemplos de áreas que tienen ofiolitas incluyen Omán, California, Nueva Guinea, Chipre y Terranova. La ofiolita de Samail en el sudeste de Omán ha sido la más estudiada por los investigadores. Además, algunos ofiolitos populares incluyen: Macquarie Island y Tasmania (Australia); Yakuno, Poroshiri y Horokanai (Japón); y el complejo ofiolítico Zambales (Filipinas).
