Una región que se reserva para la astronomía donde la contaminación lumínica artificial es más baja se conoce como una reserva de cielo oscuro. Tal área generalmente se encuentra dentro de un parque de juegos, reserva u observatorio. La designación de un área como reserva de cielo oscuro puede ser hecha por el gobierno u otras organizaciones no gubernamentales. Hay muchas organizaciones que designan estas reservas, la más antigua de las cuales es la Asociación Internacional del Cielo Oscuro.
La Asociación Internacional del Cielo Oscuro
La IDA es una organización estadounidense sin fines de lucro establecida en 1988 por dos astrónomos estadounidenses, Tim Hunter y David Crawford. Las reservas de cielo oscuro designadas por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA) se denominan "Reservas Internacionales de Cielo Oscuro". Actualmente, la IDA tiene presencia global, ya que cuenta con miembros de 5,000 procedentes de países 70 de todo el mundo. La organización desempeña un papel integral en la guerra mundial contra la contaminación lumínica y fue una de las organizaciones pioneras en el movimiento del cielo oscuro. La IDA se esfuerza por proteger la oscuridad natural del cielo nocturno a través del cabildeo para el establecimiento de reservas de cielo oscuro y el uso de "iluminación exterior de calidad".
Ejemplos de Dark Heaven Preserves
Muchas de las reservas mundiales de cielo oscuro se encuentran en América del Norte, la mayor parte de las cuales se encuentran en los Estados Unidos y Canadá. Canadá tiene muchas regiones que tienen cielos oscuros perfectos, debido al inmenso tamaño de los parques nacionales y reservas del país y su ubicación en áreas remotas. Los sitios que se establecen como reservas de cielo oscuro cubren grandes extensiones de tierra. El más grande de todos es el Parque Nacional Wood Buffalo, ubicado en Canadá, que cubre un área de más de 4.48 millones de hectáreas. Michigan es el hogar del primer sitio designado como reserva de cielo oscuro, una extensión de tierra en el Área Recreativa del Lago Hudson, que el gobierno designó como un cielo oscuro preservado en 1993. Sin embargo, el primer sitio que se estableció como una reserva internacional de cielo oscuro fue el Observatorio Mount Megantic en Canadá. El Izera Dark-Sky Park, un parque de cielo oscuro situado en la frontera entre Polonia y la República Checa, fue designado reserva de cielo oscuro en noviembre 2009 se convirtió en el primer parque bilateral de cielo oscuro no solo en Europa, sino en todo el mundo. Otro parque bilateral de cielo oscuro es el Beskydy Dark-Sky Park, que se encuentra en la frontera entre Eslovaquia y la República Checa. El único parque trilateral de cielo oscuro del mundo es el Tripark de los Cárpatos orientales, que se encuentra en la frontera entre Ucrania, Eslovaquia y Polonia.
La escala de Bortle
La escala lleva el nombre de John E Bortle, un famoso astrónomo que introdujo la escala en la edición 2001 de la revista "Sky and Telescope". La Bortle Scale proporciona a los astrónomos un criterio para medir la oscuridad del cielo nocturno. Las reservas con los cielos nocturnos más oscuros se clasifican en la Clase Uno en Bortle Scale, mientras que las regiones con la peor contaminación lumínica nocturna, incluidas las regiones del centro de la ciudad, están incluidas en la Clase Nueve. Muchas de las reservas de cielo oscuro en la Tierra caen entre la Clase Uno y la Clase Cinco en la Bortle Scale. Todas las reservas de cielo oscuro Clase Uno están situadas en Canadá, excepto Kerry International Dark-Sky Preserve de Irlanda.
