¿Qué Es Un Fósil Viviente?

El término "fósiles vivientes" fue utilizado por primera vez en 1859 por Charles Darwin en su publicación, "Sobre el origen de las especies". Un fósil viviente es un organismo existente que se parece mucho a un organismo extinto que solo se conoce de los archivos fósiles. Los fósiles vivientes tienden a retratar una lenta tasa de progreso en comparación con otros organismos, lo que los hace identificables durante largos períodos de tiempo. El tiempo promedio entre la aparición de un fósil viviente es mayor que el de los organismos comunes. Hay muchos ejemplos de fósiles vivientes en el Reino Animalia, como el Aardvark (Orycteropus afer), el conejo Amami (Pentalagus furnessi) y los pelícanos (Pelicanus).

¿Qué es un fósil viviente?

Evolución y especies vivas

Aunque sobreviven, los fósiles vivientes no conservan las características primitivas de sus antepasados. Debido a la adaptación al medio ambiente a lo largo del tiempo, los instintos de supervivencia y comportamiento de los fósiles vivientes están mucho más avanzados que sus antepasados. Los científicos argumentan que los fósiles vivientes, a pesar de la rápida especialización, exhiben radiación no adaptativa (tasas muy bajas de evolución ecológica y fenotípica) por lo tanto, les da un mayor poder de permanencia.

Características de los fósiles vivientes

Los fósiles vivientes aparecieron por primera vez hace millones de años y se consideran del período aborigen en función de las características de su apariencia. Los fósiles no necesitan verse exactamente igual que sus parientes inexistentes, solo necesitan compartir el mismo linaje y poseer tanto varianzas como similitudes. Se cree que los fósiles han sobrevivido a un período anterior en el que algunos organismos se extinguieron debido a su capacidad de adaptación al medio ambiente.

Ejemplos de fósiles vivientes

Aardvark (Orycteropus afer)

El oso hormiguero, también conocido como el cerdo africano o el oso hormiguero, es un mamífero nocturno que es indígena en partes del África subsahariana. El nombre aardvark significa cerdo de tierra en afrikaans. Orycteropus significa pie excavador y afer significa África. El Aardvark es la única especie viva conocida del orden Tubulidentata. Una nariz larga y parecida a un cerdo le da al animal la capacidad de oler hormigas y termitas para comer. Las garras afiladas y las piernas poderosas ayudan en la caza y la crianza de sus crías. Los parientes vivos más cercanos del Aardvark incluyen las musarañas elefante y topos dorados. Los Aardvarks aparecieron por primera vez hacia el final de la edad del Paleoceno.

Conejo Amami (Pentalagus furnessi)

El conejo Amami (Ryukyu) es un conejo primitivo de pelo oscuro que se encuentra en las islas Amami Oshima y Toku-no-shima de Japón. Es el remanente de conejos prehistóricos que alguna vez se encontraron en Asia. El conejo tiene patas traseras cortas, garras grandes y curvas para excavar y escalar, un cuerpo enorme y orejas pequeñas. Los animales encuentran su hogar en áreas boscosas jóvenes para fines de protección y alimentos. Debido a su capacidad de reproducirse solo dos veces al año a uno o dos descendientes, el conejo Amami se considera una especie en extinción con un 3000-5000 estimado que queda en el mundo. Por miedo a los depredadores, los jóvenes están ocultos durante el día y afables por la noche.

Elefante musaraña (Macroscelidea)

Las musarañas de elefante son pequeños mamíferos insectívoros de cuatro patas, indígenas de África. El nombre "Elefante" proviene de la sorprendente semejanza de su nariz larga con el tronco de un elefante. Otros prefieren llamarlos musarañas saltarinas o sengis de las lenguas bantú africanas. Las musarañas elefantes no tienen un hábitat particular, ya que se encuentran en los desiertos y bosques y se consideran entre los mamíferos pequeños más rápidos. Estos mamíferos tienen escamas en la cola, narices largas y conejos como lúpulos. Al igual que los elefantes, las musarañas elefantes usan sus troncos para alimentarse. Son difíciles de atrapar, difíciles de ver, perfectos en el camuflaje y muy ágiles.

Pelícano (Pelicanus)

Los pelícanos son aves grandes de base acuosa con picos largos y gargantas grandes. Su sistema digestivo puede drenar el agua de la comida acumulada antes de tragar. Habitualmente tienen plumas pálidas y están estrechamente relacionados con los shoebills. Los pelícanos nacieron durante 30 hace millones de años, y son cuerpos de agua frecuentes que se alimentan de peces y, a veces, de serpientes. Los pelícanos colaboran en bandadas durante la alimentación, la caza, la migración y la reproducción.

Panda rojo (Ailurus fulgens)

El panda rojo, también conocido como el panda menor, el oso pardo rojo o el oso gato rojo, es un mamífero que se encuentra en los Himalayas y partes de China. Menos de 10,000 Pandas rojos permanecen, por lo que es una especie en peligro de extinción. Estrechamente relacionado con el panda gigante, el panda rojo tiene pelaje rojo pardusco, una cola larga y camina tambaleante debido a que sus patas delanteras son más cortas. Los pandas rojos se alimentan de bambú, huevos, pájaros e insectos. Conocido por vivir una vida solitaria, los animales están inactivos durante el día pero se vuelven activos por la noche.

Estado de los fósiles vivientes

La mayoría de los fósiles vivientes están en peligro y su número sigue disminuyendo. Aunque no ha habido esfuerzos de conservación adecuados para proteger a las especies en peligro de extinción, muchos gobiernos han establecido políticas para ayudar a proteger a los animales. Al igual que sus antepasados, los fósiles vivientes han adaptado métodos estrictos de supervivencia que les permiten protegerse de las fuerzas naturales y de los cazadores furtivos.

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