Fondo
La batalla de Pea Ridge se libró desde marzo 6th hasta 8th, 1862, y fue una de las más influyentes en la historia de la Guerra Civil estadounidense. Sus beligerantes fueron constituidos por el Ejército Federal de los Estados Unidos y las tropas de los Estados Confederados. Los soldados de ambos bandos libraron esta batalla para determinar qué ejército y qué gobierno podrían reclamar los estados de Arkansas y Missouri. Las fuerzas de la Unión fueron ampliamente superadas en número, ya que su fuerza 10.5 de mil hombres se opuso a una fuerza confederada que sumaba aproximadamente 17 mil hombres. Cerca de allí, una batalla más pequeña estaba en marcha en Bentonville, Arkansas.
Perspectivas Tácticas
Las fuerzas de la Unión bajo el liderazgo del general Samuel Curtis lanzaron una ofensiva con la intención de avanzar desde el centro de Missouri hacia el sur, y expulsaron a las fuerzas confederadas de Missouri, un estado que no se había separado formalmente de los EE. UU., Hacia las regiones del noroeste de la Confederación -gobernado Arkansas. El mayor general confederado Earl Van Dorn, por su parte, lideró a sus propias fuerzas en el lanzamiento de una contraofensiva en un intento de reconquistar Missouri y el norte de Arkansas de las manos de la Unión. Sin embargo, este intento fracasó, ya que las fuerzas del comandante Curtis lograron defenderse de las fuerzas confederadas a pesar de ser groseramente superadas en número. El recuento de bajas fue marcadamente sustancial en ambos lados, aunque fueron más altos para los confederados. Las pérdidas de la Confederación totalizaron aproximadamente dos mil, mientras que para los Estados Unidos el número fue mucho menor, y se estima que el número se ubicará en las bajas de 1,300.
Movimientos principales
Antes de la batalla, las fuerzas de la Unión estacionadas en Missouri habían logrado expulsar a los regimientos confederados de Missouri, que estaban bajo la dirección del Mayor General Sterling Price, fuera del estado también. El comandante Curtis estaba decidido a perseguir aún más a las fuerzas confederadas, para disminuir su presencia en el norte de Arkansas. Las fuerzas de la Unión luego movieron alrededor de 10.5 miles de soldados y unidades de artillería 50 en el condado de Benton, Arkansas. Los hombres del comandante Curtis asumieron una posición defensiva, con la expectativa de que las fuerzas confederadas lanzarían un asalto desde el sur. No se hicieron planes para avanzar más, ya que las fuerzas de la Unión tenían refuerzos limitados y los líderes de la Unión sintieron que la batalla se ganaría mejor asegurando y manteniendo una estación defensiva fortificada para luchar. Las fuerzas confederadas bajo el liderazgo del general Van Dorn estaban al tanto de los avances que las fuerzas de la Unión estaban intentando hacer en Arkansas. El plan de las fuerzas confederadas era flanquear el ejército del comandante Curtis, atacarlo por la retaguardia y finalmente rodearlo y destruirlo desde el exterior hacia adentro.
Resultado
A pesar de los contra-movimientos de las fuerzas confederadas, el general Curtis se mantuvo confiado durante toda la batalla. Las fuerzas de la Unión se dividieron en cuatro divisiones, y sus respectivos comandantes demostraron ser altamente efectivos para tomar decisiones en diferentes líneas de batalla que finalmente resultaron en una victoria crucial en la Batalla de Pea Ridge para la Unión en su conjunto. El general Van Dorn, por su parte, tuvo muchas decisiones pobres y deficiencias logísticas a las que culpar por la derrota sufrida por sus fuerzas confederadas. No había logrado controlar efectivamente a su ejército y, cuando uno de sus comandantes fue asesinado, la división bajo el McCullough caído se vino abajo. Cuando los confederados se astillaron a partir de entonces, los movimientos tácticos no pudieron utilizar de manera efectiva la división fragmentada, y costó mucho a las fuerzas confederadas.
Importancia
Los avances logrados por las fuerzas de la Unión condujeron a un mayor control federal sobre el norte de Arkansas y Missouri, y una gran retracción hacia el sur por parte de los confederados. El dominio de los regimientos de la Unión sobre una fuerza militar confederada más grande también contribuyó en gran medida a facilitar los avances exitosos realizados por las fuerzas de la Unión en los meses posteriores en toda la región. No obstante, la derrota de las fuerzas del general Van Dorn no significaba que el estado de Missouri ya no estuviera bajo ninguna amenaza seria por parte de los confederados, y la guerra continuaría en el teatro occidental y en gran parte de la nación durante varios años más. Un parque militar se estableció en el histórico campo de batalla casi un siglo después.
