La madera petrificada se refiere a la madera que tiene millones de años de edad y ha pasado por el proceso de petrificación, donde se convierte en un molde de piedra después de que los minerales reemplazan su estructura orgánica durante un largo período. La madera petrificada tiene diferentes colores, provocada por el tipo de minerales dentro de la madera. Por ejemplo, la madera petrificada con óxido rojo muestra la presencia de óxido de hierro, la madera petrificada hecha de cobre es normalmente azul, la madera petrificada verde está compuesta principalmente de cobalto o cobre, mientras que la compuesta de carbono suele ser negra. La petrificación es un proceso lento, que normalmente tarda millones de años en producirse.
Bosques Petrificados
La madera petrificada ha sido desenterrada en prácticamente todas las regiones del mundo, desde Ecuador hasta Namibia. En muchas de las regiones, la madera petrificada se encuentra en altas concentraciones después de haberse formado a partir de un bosque prehistórico, y se conocen como bosques petrificados. Algunos ejemplos de estos bosques incluyen el Bosque Petrificado de Arizona en los Estados Unidos, el Bosque Petrificado de Sarmiento, Argentina y el Bosque Petrificado de Puyango en Ecuador.
Bosque Petrificado Puyango, Ecuador
Las provincias de Loja y El Oro en Ecuador albergan el Bosque Petrificado Puyango. El Bosque Petrificado de Puyango tiene una de las mayores colecciones de árboles petrificados del mundo. Los árboles petrificados en este bosque son tan grandes como 50 pies de longitud y 6.5 pies de diámetro. Las exhibiciones más antiguas encontradas en el Bosque Petrificado tienen más de medio billón de años, mientras que las más recientes tienen aproximadamente 60 millones de años. Sin embargo, la edad promedio de los árboles petrificados es de 100 millones de años.
Bosque Petrificado de Jaramillo, Argentina
El Bosque Petrificado de Jaramillo es un bosque fosilizado situado en Santa Cruz, Argentina. Este bosque petrificado tiene millones de años y algunos árboles tienen más de 180 millones de años. Los arqueólogos están de acuerdo en que los árboles que se encuentran en el bosque petrificado están compuestos principalmente por árboles de coníferas, en particular de la especie Araucaria mirabilis. Algunos especímenes grandes de árboles fosilizados tienen 11 pies de diámetro y tanto como 328 pies de longitud. Además, hay numerosos conos fosilizados de los árboles que también se encuentran en el Bosque Petrificado de Jaramillo. Se cree que los árboles prehistóricos se habían petrificado en la Era Cretácica, justo cuando se formaban las montañas de los Andes, ya que la región fue testigo de erupciones volcánicas que cubrieron los bosques con lava y cenizas volcánicas. En los tiempos modernos, la región es hogar de pequeños arbustos espinosos como el Chiliotrichum diffusum y Berberis microphylla debido a su naturaleza árida.
