La Ley de Independencia Indígena de 1947 establecía que el dominio colonial británico llegaría a su fin en agosto 15, 1947, y que las provincias de la India británica se dividirían en dos dominios, el Dominio de Pakistán y la Unión de India. La línea Radcliffe marcó el límite entre los dos nuevos dominios, el nombre de Sir Cyril Radcliffe, el presidente de las Comisiones de límites. A Radcliffe se le encomendó la división equitativa de las provincias de la India británica, que en ese momento abarcaba 175,000 millas cuadradas y 88 millones de personas.
Divisiones de Pakistán y la India
Se suponía que Pakistán era territorio musulmán, mientras que India seguiría siendo secular. Las provincias del norte tenían una mayoría musulmana y se convertirían en parte de Pakistán. Las provincias de Baluchistán y Sindh fueron entregadas por completo a Pakistán; las dos regiones tenían una población musulmana de 91.8% y 72.7% respectivamente. Tanto Bengala en el noreste como Punjab en el noroeste tenían una población musulmana de un poco más del 50% de la población total. Western Punjab se convirtió en el oeste de Pakistán, mientras que Punjab oriental se convirtió en East Punjab en India. Bengala también se dividió con el lado oriental en Pakistán y el oeste en India. En Punjab, no había límites aparentes que pudieran separar a los musulmanes de los hindúes y los sijs, y esto llevó a que las personas se mudaran a áreas con personas de sus comunidades y algunos de ellos fueran asesinados por el bando contrario.
Conflictos en la asignación de distritos
La división no fue sin conflicto. Hubo conflictos en áreas que tanto la India como Pakistán pensaron que deberían adjudicarse a ellos, pero fueron a la otra parte. El distrito de Gurdaspur estaba ubicado en la parte norte de Punjab y tenía cuatro divisiones administrativas. Pakistán recibió solo una de las cuatro divisiones. A la India se le otorgaron las tres divisiones que en ese momento tenían una mayoría musulmana, y esto condujo a un intercambio de población con musulmanes que partían para Pakistán y los sijs y los hindúes se mudaban a la India. Los funcionarios de Pakistán sintieron que esta división era injusta. A pesar de que Chittagong Hill Tracts en Bengala tiene una población mayoritaria de no musulmanes, se le dio a Pakistán. Chittagong decidió no prestar atención a la división y en protesta levantó la bandera india; esto llevó a un altercado entre los locales y el ejército paquistaní. El distrito de Malda en Bengala tuvo mayoría musulmana, pero la mayor parte del distrito fue otorgado a la India, Pakistán disputó esta decisión. El distrito de Khulna tenía una mayoría hindú pero fue entregado a Pakistán, mientras que el distrito de Murshidabad con una población mayoritariamente musulmana fue entregado a la India.
Conflictos fronterizos
Después de la división por parte de la comisión, los gobiernos de ambos lados quedaron para implementar las fronteras. La línea provocó varias guerras de residentes que sintieron que cayeron en el lado equivocado de la línea. Tres guerras, en 1947, 1965 y 1971, surgieron de los conflictos fronterizos. La división de India y la Línea Radcliffe es uno de los eventos significativos en la historia de Bangladesh, Pakistán e India.
