Un volcán de arena es un relieve geográfico en forma de cono que resulta de la expulsión de arena licuada desde un punto central a la superficie de la tierra. La arena expulsada se acumula en forma de cono, inclinada hacia el centro. A medida que la arena expulsada se inclina hacia abajo, se forma un cráter en el ápice, con la forma de tierra resultante que se asemeja a un volcán. Los volcanes de arena también se conocen como forúnculos de arena, y generalmente son de tamaño pequeño, con el diámetro de la base del volcán de arena que varía de milímetros a metros. Los volcanes de arena han estado implicados negativamente en la exacerbación de los efectos de los desastres naturales como los terremotos y las inundaciones.
Formación de un Volcán de Arena
Un volcán de arena se forma a través del proceso de licuefacción del suelo. Comienza en la arena, debajo de la superficie, que a menudo se convierte en agua registrada. El efecto resultante de la interacción entre la arena licuada y la arena en la superficie es lo que a menudo conduce al fenómeno de la ebullición de la arena. La arena licuada pierde fuerza al saturarse con agua. Bajo la presión ejercida por la arena de la superficie, que es más fuerte, se produce la compactación y al explotar una línea de debilidad, la arena y el agua licuados son expulsados a la superficie. Una vez en la superficie, los productos extruidos se extienden lateralmente alrededor de la abertura de la superficie. La repetición del proceso conduce a un aumento en el tamaño de la ebullición de la arena.
Volcanes de arena y terremotos
El proceso de licuefacción en los volcanes de arena produce efectos catastróficos de los terremotos. La deformación, hundimiento y rotación de las estructuras se ha asociado ocasionalmente con forúnculos de arena. En 2001, un terremoto en el noroeste de India, cerca de Bhuj, causó daños masivos a la propiedad y numerosas muertes. Los estragos causados estuvieron asociados con los volcanes de arena, ya que se observaron enormes grietas y la arena y el agua fueron expulsadas de estas grietas en lo que parecían fuentes volcánicas. En San Francisco, la erupción de un volcán de arena estuvo relacionada con el terremoto 1989 Loma Prieta.
Una de las series más poderosas de terremotos ocurrió entre 1811 y 1812 en New Madrid, Missouri. En este caso, la licuefacción estuvo implicada en el curso de los terremotos. Una nota del informe presenta grietas por donde se expulsó arena y agua, lo que respalda la noción de que existe un vínculo entre la licuefacción, los volcanes de arena y los terremotos.
Volcanes de arena e inundaciones
Los diques son bancos de inundación que mantienen los ríos a lo largo de sus planicies restringidos a las costas bajas. Al hacerlo, previenen y controlan las inundaciones. Estos diques se pueden construir artificialmente o se producen de forma natural. El proceso de licuefacción involucrado en la formación de volcanes de arena ha sido implicado en la falla del dique que conduce a inundaciones innecesarias. Los forúnculos de arena crean un desequilibrio entre los dos lados de un dique en términos de presión, lo que conduce a la erosión interna y, finalmente, a la rotura del dique. Con frecuencia se hacen esfuerzos para contrarrestar el efecto de los forúnculos de arena creando un cuerpo de agua alrededor del forúnculo usando sacos de arena. En 2011, un volcán de arena en El Cairo, Illinois estuvo implicado en las inundaciones que ocurrieron en la confluencia del río Ohio y el río Mississippi.
