Un malecón es una forma de protección costera que brinda protección a cualquier estructura y asentamiento cerca de la costa de la acción del mar y procesos tales como mareas y tsunamis. En lugar de exponer la costa, el malecón estará expuesto a todo tipo de procesos costeros, como la erosión. A pesar de proporcionar protección, un malecón entra en conflicto con la naturaleza activa del mar y se interpone entre la interacción entre la tierra y el mar. Debido a que estos procesos que golpean un malecón son constantes, los diques de contención deben mantenerse con frecuencia o reemplazarse para que funcionen correctamente.
El tipo de rompeolas construido dependerá de una serie de factores, como la naturaleza de las fuerzas que deben soportar, el clima, el tipo y la fuerza de las olas y otros factores. Desafortunadamente, su efectividad tiene un costo, como la interrupción del movimiento de los sedimentos, los altos costos de la construcción, así como la interrupción de los patrones de transporte. Por esta razón, la mayoría de las autoridades costeras están recurriendo a otras formas de protección y gestión costera, como la reposición de playas. Si bien estas otras formas más blandas son menos efectivas, son más suaves en el costo de mantenimiento y el costo para el medio ambiente.
Tipos de muros de contención
Un rompeolas, si está mal construido, traerá más daño que bien. Por ejemplo, si bien puede reducir la erosión en un lugar, en realidad puede aumentar la erosión en las áreas cercanas sin protección. Antes de construir un rompeolas, se debe realizar un análisis del área y determinar el tipo apropiado de malecón. El rompeolas puede ser vertical, curvo (o escalonado) o un tipo de montículo. En algunos lugares, las paredes del mar son simplemente barreras naturales como los arrecifes de coral o la vegetación.
Los verticales se construyen en lugares donde la línea costera está demasiado expuesta. Los verticales funcionan reflejando la energía de las olas en el mar. Un malecón curvo es más efectivo y adecuado en lugares donde la energía de las olas necesita ser descompuesta. Por último, los tipos de montículos se usan principalmente en áreas donde las olas tienen niveles de energía más bajos, es decir, lugares donde la acción de erosión es baja.
Tsunamis y malecones
Un proceso costero particularmente peligroso que ha causado estragos en partes susceptibles del mundo es el tsunami. Afortunadamente, los rompeolas han demostrado ser efectivos para reducir el daño causado por los tsunamis. Por ejemplo, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estableció que el tsunami que azotó a Sri Lanka en diciembre 26, 2004, fue menos dañino en áreas que estaban protegidas naturalmente.
En Japón, los malecones también han demostrado ser útiles para proporcionar el tiempo adecuado para que los residentes sean evacuados. Sin embargo, han sido abrumados varias veces debido a la gran potencia de los tsunamis. En 2004, un malecón antiguo resultó efectivo para detener un tsunami que mató a miles en lugares desprotegidos en el territorio de Pondicherry.
Ejemplos alrededor del mundo
Algunos de los ejemplos notables del mundo incluyen los muros de mar de Constantinopla, que se han mantenido desde la época de los romanos, Alaskan Way Seawall, Sea Bright-Monmouth Beach Seawall, Gold Coast Seawall, y otros.
