Una marea de tormenta es un aumento anormal pero temporal en el nivel del mar. El aumento es causado por una tormenta tropical, especialmente un huracán o un tifón. La intensidad y severidad de la marejada ciclónica depende de la fuerza de la tormenta tropical, la orientación de la costa y la batimetría local. Las tormentas desplazan grandes cantidades de agua oceánica hacia el interior causando inundaciones y daños a lo largo de la costa.
¿Qué causa una oleada de tormenta?
La relación entre la superficie del océano y los vientos es la causa principal de una marea de tormenta. Cuando los vientos son más fuertes, el nivel del agua sube más y viceversa. El agua se empuja en la dirección en que fluye el viento. La rotación de la tierra hace que los vientos se muevan hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur en lo que se conoce como el Efecto Coriolis. Si se forma una tormenta tropical en el hemisferio norte, la marejada ciclónica será intensa en la parte delantera derecha de la tormenta y en la sección izquierda en el hemisferio sur. La presión atmosférica también contribuye a la intensidad de las marejadas debido a que es más alta en los bordes que en el centro, lo que obliga a que los lados se abulten. Una marejada ciclónica es más severa durante la marea alta cuando el nivel del agua puede subir hasta 33 pies y causar más daño, especialmente en costas poco profundas.
Efecto en las comunidades costeras
Las mareas de tormenta son un peligro potencialmente peligroso para las comunidades costeras tanto en regiones tropicales como subtropicales. Es probable que el hemisferio norte experimente una marejada ciclónica durante los últimos meses de verano de julio y agosto, mientras que el hemisferio sur experimenta lo mismo entre enero y febrero cuando el océano está más cálido. Las tormentas tropicales son frecuentes a lo largo de la costa del golfo de los Estados Unidos, Bangladesh y el noroeste de Australia. Cuando la tormenta llega a tierra, la marea de tempestad que la acompaña inunda el área circundante. De hecho, las mareas de tormenta causan más daños y muertes durante una tormenta que los huracanes. En 1900, un huracán mató a personas 6,000 en Galveston, Texas. 70 años más tarde, el ciclón Bhola mató a medio millón de personas en Bangladesh. En 2005, el huracán Katrina destruyó propiedades por valor de $ 108 millones y mató a casi 1,850, la mitad de los cuales se ahogaron.
Minimizando los efectos de las sobretensiones de tormenta
Los huracanes y los ciclones son desastres naturales que son demasiado extremos para prevenirlos. La forma más conveniente de reducir los efectos adversos de una marejada ciclónica es abandonar su camino antes de que entre en contacto. Los meteorólogos predicen la ocurrencia de estos desastres mediante el análisis de los patrones climáticos en el océano y el trazado de la ruta que es probable que siga el huracán. Se emiten advertencias a aquellos que probablemente se verán afectados días antes de que el huracán tenga impacto. Los humedales también reducen los efectos del ciclón al actuar como esponjas que absorben la energía del ciclón tropical. Los pantanos, marismas y estuarios a lo largo de la costa deberían, por lo tanto, estar protegidos.
