Un tornado es una columna de aire que gira a velocidades inmensas que está en contacto con la superficie de la tierra y una nube cumulonimbus. A veces, aunque raramente, la columna de aire también puede estar en contacto con la base de una nube de cúmulos. Los tornados varían en formas y tamaños, pero a menudo se observan como un embudo de condensación que comienza en la parte inferior de una nube cumulonimbus y tiene una nube de materiales que giran debajo. En su mayoría, el ancho de los tornados no supera las millas 80, mientras que la velocidad apenas supera las 110 millas por hora. En cuanto a la distancia que recorre un tornado, por lo general viajan unos pocos kilómetros y luego se disipan. Sin embargo, en casos extremos, los tornados pueden viajar a una velocidad destructiva superior a 300 millas por hora, tener un ancho de más de dos millas y recorrer una distancia de más de 62 millas. Los tornados se parecen mucho a gustnadoes, diablos de polvo, remolinos de fuego y demonios de vapor.
Formación de un Tornado
Técnicamente, un tipo de tormenta conocida como supercélulas es lo que conduce al desarrollo de un tornado (incluidos los tornados más poderosos). Dentro de la supercélula, hay un vórtice de aire conocido como mesociclón. A medida que el mesociclón desciende por debajo de la nube, el aire absorbe el aire fresco y húmedo de las secciones inferiores de la tormenta. Cuando el aire frío se une con el aire caliente que viaja hacia arriba, el resultado es la creación de un punto de baja presión en la superficie que comienza a arrastrar todo el sistema hacia la superficie de la tierra. Esta acción pulsante es lo que finalmente conduce a la fuerza visible en forma de embudo que se conoce como un tornado.
La naturaleza destructiva del tornado proviene principalmente de algo llamado la corriente descendente del flanco trasero (RFD). El RFD dirige la base del mesociclón de modo que asume una forma de embudo. Cuando la forma del embudo toca la tierra, el RFD comienza a moverse hacia afuera, lo que lleva a la creación de las poderosas y destructivas ráfagas de viento. En algunos casos, sin embargo, un tornado puede formarse y tener una forma diferente. Además, hay vientos destructivos que se asemejan a un tornado pero no están clasificados como tornados, ya que un tornado debe tener contacto tanto con la base de la nube como con la superficie de la tierra.
Tipos de tornados
Vórtice múltiple
Principalmente observable en tornados poderosos, este tipo de tornado es donde hay dos o más columnas de aire girando que tienen un centro común. Naturalmente, estos vórtices adicionales causarán más destrucción en comparación con aquellos que no tienen vórtices múltiples. Este tipo no se debe confundir con un tornado satelital, que es un tornado más pequeño que se forma cerca de un tornado más grande.
Tromba marina
Simplemente definido, este es un tipo de tornado que se forma sobre el agua. Hay trombas marinas que son tornádicas y aquellas que están clasificadas como "buen tiempo". Las más benignas son más comunes aunque menos poderosas en comparación con las tornádicas. Los tornáicos son extremadamente peligrosos ya que tienen más poder y duran más.
Landspout
Este tipo de tornado no está asociado con un mesociclón. Los landspouts comparten muchas similitudes con las trombas marinas, como la menor intensidad y una vida corta. En algunos casos, las ráfagas de viento creadas pueden causar un daño importante.
