El agua es una parte vital de la vida sin la cual ningún ser vivo puede sobrevivir. Alrededor de 70% de la superficie de la tierra está cubierta de agua con océanos con aproximadamente 96% de toda el agua de la tierra. El otro 4% es principalmente agua dulce contenida en lagos, ríos y arroyos. La huella hídrica es una indicación de la extensión del uso del agua en términos de su consumo por individuos, comunidad y negocios. Una huella hídrica puede definirse como la cantidad de agua utilizada en la producción de bienes y servicios que consumen los individuos, las comunidades y las empresas. La cantidad de agua usada es equivalente al volumen de agua consumida o contaminada en una unidad de tiempo.
Historia
El concepto de huella hídrica fue provocado por Arjen Hoekstra en 2002. El profesor de gestión del agua de la Universidad de Twente, en los Países Bajos, propuso el concepto como un medio para medir los volúmenes de agua consumida y contaminada durante la producción de bienes y servicios. La huella hídrica, junto con la huella de carbono y la huella de la tierra, es un indicador de huella ecológica y también está relacionada con el comercio virtual del agua, que fue introducido por el profesor John Allan en los primeros 1990. Con el fin de promover la idea de la huella hídrica, el profesor Arjen cofundó la Water Footprint Network. La WFN proporciona una plataforma para el intercambio de conocimiento y las innovaciones entre las partes interesadas sobre la creciente escasez de agua y los niveles de contaminación y las consecuencias sobre las personas y la naturaleza. La red está compuesta por socios de 100 procedentes de todos los sectores, incluidas las ONG y la academia.
Medidas de Huella de Agua
El agua consumida o utilizada en la producción de bienes y servicios se puede medir de varias maneras. Las medidas de la huella hídrica se clasifican ampliamente en tres; huella de agua azul, verde y gris.
Huella de agua azul
La huella hídrica azul es la cantidad de agua que se ha obtenido a partir de las fuentes de aguas superficiales o subterráneas, como lagos, ríos y acuíferos, y que se incorpora a un producto o se transfiere de un cuerpo de agua a otro. La huella de agua azul puede incluirse en la agricultura de regadío, el agua doméstica y el uso comercial de agua.
Huella de agua verde
La huella de agua verde es el volumen de agua obtenido de la precipitación y se ha almacenado en la zona de la raíz del suelo y finalmente se ha perdido a través del proceso de evapotranspiración o absorbido por una planta.
Huella de agua gris
La huella hídrica gris es la cantidad de agua que se necesita para diluir los contaminantes, como los desechos industriales y las escorrentías urbanas, a fin de cumplir con los estándares de calidad requeridos.
Huella hídrica interna vs. externa
La huella hídrica interna es el volumen de agua utilizado de los recursos hídricos domésticos, mientras que la huella hídrica externa es el volumen de agua utilizado en otro país para producir bienes y servicios que han sido importados y utilizados por personas de otro país. Al calcular la huella hídrica de un país, es importante considerar el flujo virtual internacional de agua que ingresa y sale del país. Los países con pocas importaciones como Sudán y Malawi apenas tienen huella hídrica externa, mientras que los países europeos como Italia, el Reino Unido y los Países Bajos tienen agua externa que representa más del 50% de la huella hídrica total.
Huella hídrica individual
La huella hídrica de un individuo es la cantidad de agua dulce utilizada directa o indirectamente por un individuo. El uso directo del agua es el volumen de agua utilizado en el hogar, mientras que el agua indirecta es la cantidad de agua utilizada en la producción de bienes y servicios que ha consumido el individuo. Una huella de agua individual promedia 1.385 millones de litros por año.
