Cuando un submarino alemán torpedeó el trasatlántico británico RMS Lusitania en mayo 7, 1915, el mundo quedó atónito. Tienes que pensar en la escala de 9 / 11 o Pearl Harbor para comprender el impacto. El Lusitania era un buque de pasajeros que navegaba desde Gran Bretaña a los Estados Unidos, llevando personas que estaban de vacaciones, viajes de negocios, visitando a familiares o incluso inmigrando a Estados Unidos. Más de mil de ellos nunca completaron ese viaje de mayo, que fue acortado algunas millas 11 de la costa de Irlanda.
Desde el momento en que golpeó el torpedo, el Lusitania tardó solo 18 minutos en alcanzar el lecho marino. Sin embargo, también hubo una segunda explosión en ese fatídico día que desencadenó una controversia que continúa hasta el día de hoy. Exactamente lo que ocurrió en mayo 7th, 1915 se ha debatido durante un siglo.
Un Phenom de Seagoing
En ese momento, Lusitania era un fenómeno marino. En 762 pies de largo y casi 88 pies de ancho y, el barco fue brevemente el más grande del mundo hasta que su buque hermano, RMS Mauritania, se completó. Ella tenía elevadores, aire acondicionado, telegrafía inalámbrica y luces eléctricas, toda tecnología de vanguardia. Pero fue su velocidad la que realmente la diferenció. Ella alardeaba de un nuevo tipo de motor de turbina que entregaba caballos de fuerza 68,000, casi tres veces más que otros transatlánticos. Lusitania podría golpear nudos 25 en un momento en que un cruce del Atlántico era una propuesta lenta y tediosa. Cualquier cosa que pudiera acortar el viaje fue bienvenida, y la Lusitania fue vista como una maravilla.
Cumplió con todos los estándares de lujo que esperaba el más rico de sus pasajeros. El comedor de primera clase era una extravagancia neoclásica abovedada de dos niveles, con paneles de caoba tallada, columnas elaboradas, tapicería suntuosa, un montón de dorado y la capacidad de asiento de los comensales 470. El salón de primera clase no tenía una, sino dos chimeneas de mármol de pie 14. Incluso los alojamientos de tercera clase, que llevaban principalmente inmigrantes, eran más cómodos que otros forros. Los espacios eran menos estrechos e incluso contaban con un piano para que los pasajeros de la cubierta pudieran jugar.
Había una cosa que Lusitania no tenía: suficientes botes salvavidas. Tenía cuatro menos de lo que el Titanic había llevado en 1912.
Las reglas de la guerra
Desde el momento de su lanzamiento, el barco hizo cruces sin incidentes entre 201 Liverpool y Nueva York. Ella ganó dos premios por cruzar el Atlántico más rápido. A principios de 1915, sin embargo, el mundo estaba cambiando. La Gran Guerra estaba en marcha y había una nueva amenaza en el mar, submarinos alemanes llamados barcos U que usaban el sigilo para acechar a sus objetivos.
Durante años, muchos gobiernos habían reconocido las denominadas "Reglas del crucero", que exigían que se avisara a los buques civiles antes de un ataque y que se permitiera a las personas desembarcar si el buque iba a ser confiscado o hundido. Sin embargo, cuando se declaró la guerra en 1914, los buques mercantes británicos recibieron órdenes de embestir a los submarinos que salieron a la superficie. A medida que la guerra avanzaba, sin embargo, los temores de los transatlánticos como Lusitania disminuyeron. Los submarinos parecían estar observando las Reglas del Crucero. En cualquier caso, muchos creían que el Lusitania era lo suficientemente rápido como para escapar de las naves enemigas.
En febrero, 1915, Alemania anunció audazmente que todos los barcos aliados se hundirían sin previo aviso. Estados Unidos era neutral en ese momento, pero a fines de abril, los alemanes publicaron una advertencia en los periódicos estadounidenses, específicamente nombrando a Lusitania. Decía en parte: "A los viajeros que deseen embarcarse en el viaje al Atlántico se les recuerda que existe un estado de guerra; que la zona de guerra incluye las aguas adyacentes a las Islas Británicas; que, de acuerdo con el aviso formal dado por el Gobierno Imperial Alemán, los barcos que enarbolen el pabellón de Gran Bretaña o cualquiera de sus aliados, sean susceptibles de destrucción en esas aguas y que los viajeros que naveguen en la zona de guerra lo hagan bajo su propio riesgo. "
Lusitania había sido designado como un "crucero mercante armado" por los británicos, lo que significaba que podía convertirse en un buque de guerra si era necesario. Se consideró demasiado grande para ser útil en combate, pero planteó la cuestión de si era o no un objetivo militar legítimo. El manifiesto del cruce de mayo incluía casos 4,200 de cartuchos de fusil, cajas de cubierta vacías 1,250 y fusibles de percusión 3000, todos oficialmente "contrabando". También se ha especulado que quizás las toneladas 90 de "manteca, mantequilla y queso" sin refrigerar que figuran en el los manifiestos del buque eran en realidad armas, ya que los productos lácteos y grasos se habrían echado a perder durante el cruce. Cualquier cargamento que cargara, sus pasajeros eran ajenos a la carga.
Un objetivo fácil
La Lusitania se puso en marcha con su 202nd viaje en mayo 1, 1915. Al timón estaba el capitán William Thomas Turner, un oficial veterano que se había hecho cargo cuando el capitán anterior decidió que no se sentía cómodo navegando en un barco en las acuciantes aguas del Atlántico. A Turner le habían dado instrucciones para evadir los botes de la U alemana zigzagueando por el mar, pero no está claro si los siguió. Al acercarse a la costa irlandesa, siguió un camino recto, habiendo recibido un mensaje de que U Boats no estaba en el área.
A bordo del U Boat 20, el capitán Walter Schwieger, 30 años de edad, estaba al acecho en el Atlántico Norte. Había contratado varios barcos, dos de los cuales se hundió después de permitir que las personas a bordo se bajaran de forma segura. Le quedaban solo tres torpedos cuando se acercaba a las aguas de la costa sur de Irlanda.
En mayo 7th, descubrió un enorme transatlántico. Sabía que debía ser Lusitania o Mauritania. Con ambos barcos considerados "cruceros armados", ignoró las Reglas del crucero y maniobró para posicionarse. En 2: 10 PM, dio la orden de disparar. El torpedo encontró su marca en la proa de estribor del Lusitania. Los pasajeros sintieron un escalofrío, pero poco más.
"El sonido fue bastante diferente"
Momentos después, sin embargo, una gran explosión atravesó el barco herido. Hasta el día de hoy, nadie sabe exactamente qué explotó en la nave condenada.
Uno de los sobrevivientes, Charles Emelius Lauriet, Jr. escribió: "Donde estuve en la cubierta, el impacto no fue severo; era un sonido pesado, bastante amortiguado, pero la buena nave tembló por un momento bajo la fuerza del golpe; a continuación siguió una segunda explosión, pero no creo que haya sido un segundo torpedo, ya que el sonido fue bastante diferente ". Lauriet pensó que podría tratarse de la sala de calderas, pero, al momento, no sabía que la nave llevaba municiones. Hay muchas teorías, pero ninguna respuesta firme. Pero lo que está claro es que fue la segunda explosión que condenó a la Lusitania, no al torpedo.
El barco enumeraba tan mal a un lado que era imposible bajar los botes salvavidas al agua; solo seis de los 48 llegaron al mar. El Capitán Schwieger lo grabó todo en su diario. "Disparo golpeó el lado de estribor cerca del puente. Una detonación pesada extraordinaria siguió, con una gran nube de humo. La gran confusión abunda a bordo ".
De las personas 1,962 a bordo, 1,198 falleció. Las misiones de rescate se convirtieron rápidamente en esfuerzos de recuperación. La sensación de tragedia fue inmensa. Entre los ahogados estaban 128 estadounidenses, lo que horrorizó al público estadounidense. La tragedia de Lusitania a menudo se cita como un catalizador de la declaración de guerra de los EE. UU. Dos años después. Ciertamente despertó el sentimiento público en ambos lados del Atlántico.
Aunque Lusitania se hundió en solo 300 pies de agua, ha habido pocos esfuerzos de rescate. Algunos dicen que los Aliados no querían publicidad sobre las municiones. Recientemente, 1982, funcionarios británicos advirtieron a los buceadores que estaban trabajando en el naufragio que los explosivos que encontraron podrían representar "peligro para la vida y la integridad física". Se especuló que los británicos todavía no querían enfrentar el problema de las armas a bordo del pasajero. revestimiento, incluso 70 años después del evento. Hoy, el naufragio gravemente dañado yace en su costado, su último misterio en el fondo del mar, intacto y esperando a ser descubierto.
