Las islas Maluku son un archipiélago insular ubicado en el mar de Banda. Son parte de Indonesia, situada en la parte oriental del país. A veces se llaman las Molucas, y otras veces llamadas las Islas de las Especias. Se encuentran entre Nueva Guinea y Célebes.
Geografía de las Islas Maluku
Las Islas Maluku comprenden aproximadamente islas 1,027 en un área total de 850,000 km2, de las cuales 90% es mar. Halmahera y Seram son las dos islas más grandes, mientras que escasamente pobladas, y Ambon y Ternate son las islas más desarrolladas. Las islas son principalmente montañosas y cubiertas de bosques, mientras que otras son pantanosas y planas. Varias de las islas son de origen volcánico. Seram es el hogar de la montaña más alta, el Monte Binaya en 3,027m. Las Islas Maluku se sientan en el punto de encuentro de dos bloques continentales y cuatro placas geológicas. Como tal, es una de las regiones más activas del mundo. Los terremotos y las erupciones volcánicas son comunes.
Historia de las Islas Maluku
Las Spice Islands han tenido una historia particularmente violenta, ya que han sido parte de las guerras libradas por países que querían hacerse con el control del comercio de especias que se encuentran en las islas. Inicialmente, el comercio en la isla había estado en manos de comerciantes asiáticos. Sin embargo, en 1512, un barco bajo el control del comerciante portugués Francisco Serrao llegó a Maluku, el primer barco europeo en atracar en las islas Maluku. La llegada de Serrao desestabilizó el equilibrio que se había construido y mantenido cuidadosamente en el área a lo largo de cientos de años. Los recién llegados construyeron fuertes en las islas para proteger sus centros comerciales. Sin embargo, con el tiempo, estos fuertes se transformaron en bases navales y así trajeron un cisma entre los locales y los comerciantes extranjeros.
Los portugueses tenían control total en el Mar de Banda hasta que los holandeses llegaron, los atacaron y los expulsaron de las islas. Durante este período de control holandés, las islas Spice se convirtieron sin duda en la propiedad inmobiliaria más valiosa del mundo. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales se formó en 1602, para permitir un dominio holandés efectivo sobre el área. Sin embargo, esto los puso en conflicto con los británicos que habían llegado a la zona en 1579 y, en consecuencia, plantaron una bandera británica en la isla de Run en 1603.
En 1667, los británicos y los holandeses firmaron el Tratado de Breda que condujo al final de las hostilidades entre las dos naciones europeas y llevó a los holandeses a obtener el control exclusivo de la zona. Los holandeses siguieron siendo la potencia dominante en las Islas de las Especias hasta los 1770 cuando los franceses llegaron a la zona.
La economía de las islas Maluku
Como sugiere el nombre 'Spice Islands', las especias son una parte importante de la economía local. La especia dominante en las islas es la nuez moscada, que es autóctona de la región. Las islas también tienen macis y clavos, que, junto con la nuez moscada, es lo que las potencias extranjeras que vinieron a la región querían controlar. Hoy en día, sin embargo, los visitantes de la zona no vienen en busca de especias. Más bien, la gran mayoría de ellos vienen a bucear y a disfrutar de la rica vida marina con la que el archipiélago ha sido bendecido. Esta no es una actividad totalmente nueva ya que, tan temprano como 1854, el historiador británico Alfred Wallace pasó 8 años en el área y recopiló tantos especímenes 125,660 de lo que llamó historia natural. Otras actividades económicas en el área incluyen buceo para perlas, extracción de oro, pesca y agricultura.
Demografía de las Islas Maluku
Las personas que viven en las islas Maluku son ciudadanos de Indonesia. Su composición étnica es principalmente un reflejo de las diferentes poblaciones de inmigrantes que han vivido en las islas en los últimos siglos: están el pueblo de Javan y los descendientes de inmigrantes holandeses, portugueses, franceses e ingleses de la nación. El idioma principal que se habla en las islas es el malayo, aunque hay una gran influencia holandesa en este dialecto. La mayoría de las personas en las islas son partidarios del Islam, pero los bolsillos de la población cristiana se extienden por todo el archipiélago.
