El guepardo, Acinonyx jubatus, vive predominantemente en África Oriental, África del Sur y partes de Irán. "Cheetah" es un nombre vernáculo derivado de una palabra Hindi que significa brillante. Los parientes cercanos de este animal son el puma y el jaguarundi; los tres especifican el linaje Puma. Un naturalista alemán, Johann Christian Daniel von Schreber describió por primera vez este animal en 1775. Los guepardos tienen cuerpos esbeltos, abrigos manchados, cabezas redondas, vetas oscuras como lágrimas en la cara, piernas largas y delgadas, cofres profundos y largas colas manchadas. El cuerpo de un guepardo está especializado en velocidades de hasta 70 millas por hora.
Comportamiento
Estos animales cazan durante el día y descansan en áreas cubiertas de hierba por la noche. Los machos y las hembras rara vez interactúan en circunstancias normales a menos que durante la temporada de apareamiento. El guepardo macho es gregario; forma coaliciones para defender territorios y obtener el máximo acceso a las hembras. La hembra permanece en solitario o con crías jóvenes. Los guepardos machos marcan su territorio con orina, heces o marcas con garras. El guepardo tiene una gran variedad de vocalizaciones, pero el más distintivo es un ronroneo característico. En saludo, los guepardos se huelen los genitales y las zonas orales y se lamen y se frotan la cara. Siendo carnívoros, los guepardos cazan a través de la vista usando su velocidad como una ventaja para atrapar presas. El guepardo dispara a su presa y usa sus espolones para derribar a la presa. Después de una persecución, un guepardo normalmente descansa durante tanto tiempo como 55 minutos. La adaptación del guepardo a la velocidad es un cuerpo ligero y delgado que lo convierte en el animal más rápido en tierra. Hay una diferencia en la preferencia de presas entre hombres y mujeres en esta área. Los machos optan por la sabana abierta porque prefieren presas grandes ya que cazan en coaliciones, mientras que las hembras que prefieren presas pequeñas como el impala viven principalmente alrededor de los bosques. En general, el guepardo prefiere áreas abiertas pero arbustivas que les proporcionan cierta cobertura para acechar a sus presas y minimizar los encuentros con carnívoros más grandes.
Distribución y hábitat
África
El guepardo vive en bosques secos y arbustos y sabanas en África, con las mayores poblaciones en el sudoeste de Angola, Botswana, Malawi, el suroeste de Mozambique, Namibia, el norte de Mozambique, el norte de Sudáfrica, el sur de Zambia y Zimbabwe. Una población decreciente ocurre en el cuerno de países africanos como Kenia, Sudán del Sur, Etiopía, Tanzania y Uganda. La población más baja se encuentra en el Sahara en el norte y el oeste de África.
Asia
Anteriormente, el guepardo se producía ampliamente en Asia, desde el Mediterráneo y la Península Arábiga en el oeste, la India en el este y los mares Caspio y Aral en el norte. Desafortunadamente, la población ha disminuido desde la mayoría de su rango histórico y ahora se encuentra en Irán y en algunas áreas en Afganistán, India y Turkmenistán. El animal se extinguió en Europa. Si bien no les gustan los ecosistemas montanos, prefieren las regiones elevadas.
Amenazas y medidas de conservación
Este animal es una especie en peligro de extinción. La invasión humana para la expansión industrial y agrícola ha afectado ampliamente a su hábitat. Además, los cazadores de juegos que ven a los animales como depredadores los matan también lo hacen los granjeros que quieren proteger a su ganado de los ataques de guepardos. Existe una notable interferencia de las actividades naturales de los animales en áreas donde el desarrollo humano se extiende a la naturaleza, además, los vehículos que pasan a través de su hábitat las atropellan. Muchos países de Asia y África han invertido en programas destinados a la conservación del guepardo. El objetivo principal de los programas de conservación es administrar las tierras que a su vez lograrán una población dispersa reducida de los animales.
