Un terremoto ocurre cuando se libera energía acumulada de la litosfera, debajo de la superficie de la tierra. Esta energía puede ser liberada debido al movimiento de la línea de falla o incluso a la actividad volcánica. El resultado de este movimiento es tan poderoso que crea ondas sísmicas, que hacen que la superficie de la tierra se sacuda y, a veces, caiga. Ciertas áreas en todo el mundo son más propensas a la actividad sísmica que otras. Esta propensión a experimentar un terremoto se conoce como actividad sísmica.
¿Cómo se miden los terremotos?
Hoy en día, los terremotos se miden utilizando acelerómetros de movimiento fuerte, que miden la velocidad a la que se mueve el suelo. Cuando se completa la medición, al terremoto se le asigna un número para indicar su fuerza. Este número puede basarse en una de varias escalas, incluidas la escala de Richter y la escala de Magnitud de momento. La escala de Richter es la más ampliamente reconocida y mide los terremotos en una escala de 0 superior a 8. Cualquier cosa sobre un 4 en la escala de Richter puede comenzar a causar daño. Un 6 o superior puede provocar el colapso de edificios y un 8 o superior puede provocar daños en la infraestructura, como puentes y carreteras.
¿Cuál es el terremoto más poderoso jamás registrado?
El terremoto más poderoso jamás registrado ocurrió en mayo 22, 1960, cerca de Valdivia, Chile, en América del Sur. Se conoce como Terremoto de Valdivia o Gran Terremoto de Chile. En este día, el temblor comenzó en 3: hora local de 11 PM y duró aproximadamente X minutos XNUM, registrándose entre un 10 y un 9.4 en la escala Moment Magnitude. Los científicos han determinado que este terremoto fue tan poderoso que representó 9.6% de toda la actividad sísmica en todo el mundo entre 25 y 1906.
Justo antes y un poco después del terremoto de Valdivia, Chile experimentó una serie de terremotos que ahora se conocen como la secuencia de terremotos. Estos desastres comenzaron solo un día antes del terremoto de Valdivia en el pueblo de Concepción y duraron hasta junio 6 del mismo año. Más tarde, los investigadores identificaron el evento de Valdivia como un terremoto de megathrust, que tiene lugar en los límites de las placas convergentes en la zona de subducción debajo del suelo. La actividad sísmica ocurre cuando una placa tectónica es empujada violentamente debajo de otra. Este tipo de terremoto se considera el más poderoso y peligroso del mundo. Esta potencia es el resultado de una acumulación de energía superior a la media en las zonas de subducción. Cuando esta energía se libera en forma de un terremoto, el resultado es desastroso.
Áreas afectadas por el terremoto
Debido a que el epicentro se localizó a lo largo de la costa chilena, la fuerte energía sísmica creó un tsunami en el océano y causó olas de hasta 82 pies de altura en algunos lugares. No solo las ciudades costeras fueron golpeadas por olas extremadamente altas, sino que los niveles de agua fueron más altos que el promedio y las inundaciones ocurrieron en varios lugares. En Corral, por ejemplo, el agua en todo el puerto se elevó 13 pies más alto de lo normal. Además, las olas de los pies 33 y 26 se estrellaron contra las ciudades costeras entre la isla de Chiloé y Concepción. El tsunami resultante se abrió paso en todo el mundo, viajando a través del Océano Pacífico y llegando a las costas del estado estadounidense de Hawai, Australia, Japón, Filipinas y las Islas Aleutianas en el estado estadounidense de Alaska.
La ciudad de Valdivia recibió el mayor daño como resultado de este terremoto sin precedentes, aunque otras ciudades en todo Chile también sufrieron daños severos. El área de impacto total se registró dentro de un área de 150,000-milla cuadrada, que se extendía desde la ciudad de Talca a la isla de Chiloé. Las regiones ubicadas por encima de las depresiones tectónicas parecían ser las más afectadas. Un ejemplo de esto es Puerto Octay, ubicado dentro del Valle Central, que recibió los temblores más fuertes de cualquier ciudad que no se encuentre dentro de la cuenca de Valdivia.
Impacto del terremoto más poderoso en los humanos
Se estima que el número de muertes causadas por el terremoto de Valdivia se encuentra en algún lugar entre las personas 4,000 y 6,000. Las casas fueron destruidas en toda el área afectada y la mayor parte del daño se localizó en las elevaciones más bajas, donde las vibraciones del terremoto fueron las más fuertes. Solo en Valdivia, al menos 40% de las casas cayeron al suelo, lo que causó que aproximadamente personas 20,000 quedaran sin hogar. Algunas infraestructuras también se dañaron y un puente se perdió por completo en esta ciudad.
Fuera de las áreas urbanas, las áreas agrícolas sufrieron el terremoto y las inundaciones resultantes. Estos desastres naturales trabajaron juntos para quitar la vida de las personas y el ganado. La economía recientemente desarrollada en la ciudad de Queule también fue destruida ya que anteriormente había dependido de la pesca y la agricultura para sobrevivir.
Impacto del terremoto más poderoso en la naturaleza
Además de la pérdida de hogares, oportunidades económicas y vidas humanas, el Gran Terremoto chileno también causó daños ambientales significativos. Como se mencionó anteriormente, las olas de los tsunamis desgarraron el océano y se estrellaron contra las costas de todo el mundo. En Chile, estas fuertes olas destruyeron puertos y provocaron el naufragio de varios barcos.
Algunos investigadores creen que este terremoto también puede haber desencadenado una erupción volcánica. Menos de 2 días después del evento, el volcán Cordón Caulle entró en erupción. La erupción creó varios respiraderos, que emitieron lava y cenizas durante un período de tiempo de casi un mes. Afortunadamente, este evento no causó daños a ninguna comunidad local.
El terremoto sacudió las montañas ubicadas más hacia el interior también. Este violento movimiento sacudió rocas y tierra suelta de las cimas de las montañas, lo que provocó deslizamientos de tierra en toda el área afectada. Estos deslizamientos de tierra se concentraron principalmente a lo largo de la línea de falla Liquiñe-Ofqui en la región sur de la cordillera de los Andes. En algunos casos, la tierra que cae destruyó la vegetación circundante y las carreteras rurales. En general, sin embargo, ninguna comunidad resultó perjudicada por estos deslizamientos de tierra.
Una de las consecuencias más graves de los deslizamientos de tierra inducidos por el terremoto ocurrió cuando se bloqueó la salida del lago Riñihue. Con la salida bloqueada, el lago no pudo drenar su exceso de suministro de agua en el río San Pedro. El agua en el lago fue retenida por una presa de altura relativamente baja, 78. A medida que el nivel del agua comenzó a subir, alimentado por el río Enco, las autoridades trabajaron para evacuar el área. Además, los funcionarios locales comenzaron a excavar el área para dejar espacio para más agua. Finalmente, construyeron presas alrededor de los lagos de nivel superior para evitar que el agua fluya hacia el lago Riñihue y construyeron diques alrededor del lago para contener el agua.
En total, los expertos estiman que el daño monetario total causado por este terremoto fue igual a entre $ 3.24 y $ 6.48 mil millones, ajustado por la inflación.
