Cuando hablamos de la vida salvaje sudafricana, la primera imagen que nos viene a la mente es la de los "Cinco Grandes": el león africano, el elefante africano, el rinoceronte, el leopardo y el búfalo salvaje. Estas especies se consideran especies carismáticas y se utilizan a menudo como especies emblemáticas para proyectos de conservación. Sin embargo, en la naturaleza, todas las especies, grandes y pequeñas, juegan un papel vital en el ecosistema. Así como es importante salvar a los "Cinco Grandes", también es necesario garantizar la supervivencia de las otras criaturas de un ecosistema. Por lo tanto, a los conservacionistas se les ocurrió la idea de los "Cinco Pequeños" para atraer la atención de las masas hacia las criaturas más pequeñas de nuestro mundo. Las cinco criaturas seleccionadas para ser los "Cinco Pequeños" son la musaraña elefante, la tejedora de búfalo, la tortuga leopardo, el león hormiguero y el escarabajo rinoceronte. Curiosamente, estos animales comparten una parte de su nombre con los "Cinco Grandes" de África. Aquí hay una descripción de los "Cinco Pequeños" de África:
5. Escarabajo rinoceronte
Los escarabajos rinocerontes son un grupo de escarabajos que se destacan por su gran tamaño y su naturaleza dócil. Estos escarabajos alcanzan longitudes de aproximadamente 150 mm pero son completamente inofensivos para los humanos ya que no muerden ni pican. Los escarabajos del rinoceronte han recibido su nombre debido a la presencia de cuernos en los machos de la especie. Algunas especies famosas del grupo como el escarabajo del Atlas, el escarabajo rinoceronte europeo, el escarabajo buey, etc., son bien conocidos por su forma y tamaño únicos. Los escarabajos no son volantes eficientes, pero pueden volar distancias cortas. Estas son criaturas nocturnas que tienden a esconderse en la vegetación durante el día. La vida útil de estos escarabajos es de aproximadamente 2 a 3 años. Los escarabajos rinocerontes son mascotas populares en algunas partes del mundo. Se usan para peleas de juegos de azar en ciertos lugares donde dos hombres son atraídos para pelear entre ellos usando el llamado de apareamiento femenino como el disparador para inducir a los machos a pelear. Dado que las larvas de estos insectos son ricas en contenido de proteínas, se pueden usar para servir como fuente de proteínas para las poblaciones futuras del mundo. Los escarabajos también podrían actuar como plagas principales si su población no está bajo control.
4. Ant Lion
Los leones hormigueros constituyen un grupo de más de las especies de insectos 2,000 que son más conocidos por las feroces larvas depredadoras de las diversas especies. Se sabe que las larvas usan habilidades únicas para capturar presas. Se ha observado que cavan hoyos donde las presas que pasan como las hormigas quedan atrapadas y luego son consumidas por las larvas de la hormiga león. Las larvas también suelen tender una emboscada a la espera de atacar a la presa tan pronto como la presa se acerca a las larvas de leones hormigueros. Los leones hormigueros adultos, sin embargo, no se observan comúnmente ya que son de naturaleza nocturna. Estos insectos se encuentran en una amplia variedad de hábitats, incluidas las sabanas de Sudáfrica. Las larvas son comedores voraces y después de capturar la presa la inmoviliza inyectando veneno en la presa. Luego, las larvas comienzan a chupar los productos de digestión. Las larvas de la hormiga león pueden matar a una amplia variedad de presas, incluidas las arañas pequeñas.
3. Tortuga Leopardo
La tortuga leopardo es otra de las fascinantes y famosas "Pequeñas Cinco" especies de Sudáfrica. La tortuga vive en las sabanas del sur y este de África, donde pasta en las praderas de la región. Dentro de su hábitat prefieren ocupar agujeros o madrigueras creadas en el suelo por otros animales como chacal, zorro, etc. Solo excava madrigueras para desovar. Es la cuarta especie de tortuga más grande del mundo con adultos que crecen hasta 40 cm de largo. La tortuga leopardo juega un papel importante en la dispersión de las semillas de las plantas que consumen a medida que las semillas pasan a través de su intestino sin digerir y terminan en el suelo a través de sus heces. Los animales tienen una larga vida. Aunque la tortuga leopardo sigue siendo una especie común y extendida, varias actividades humanas amenazan su existencia.
2. Buffalo Weaver
El tejedor de búfalos de pico rojo es una especie de ave que vive en la sabana seca y en los hábitats de bosques dispersos de los países del sur de África. El ave es una de las más grandes entre las aves tejedoras con una longitud de aproximadamente 24 cm y un peso de aproximadamente 65 g. Tanto el macho como la hembra tienen plumas de color marrón chocolate, pero los machos tienen manchas blancas en las alas que faltan en las hembras. Las aves se alimentan de insectos y partes de plantas. Las aves son bien conocidas por los elaborados nidos que tejen.
1. Elefante musaraña
Las musarañas elefantes llamadas así por la fascinante similitud entre sus narices y el tronco de un elefante, son mamíferos insectívoros nativos africanos. Se encuentran comúnmente en partes del sur de África, donde habitan una gran variedad de hábitats. Las musarañas de elefante se caracterizan por sus altas velocidades que pueden ser tan altas como 28.8 km / h. Aunque estos animales son de naturaleza diurna, son difíciles de detectar debido a su naturaleza elusiva. Estas musarañas no son animales muy sociables, pero podrían vivir como parejas monógamas.
