Los hábitats silvestres de América del Sur albergan grandes fracciones de la biodiversidad de nuestro planeta y esto incluye diez especies de gatos salvajes que se encuentran en el continente. Aquí hay una lista de los gatos salvajes de América del Sur:
10. Gato de montaña andino
La Página Web de Leopardus jacobita es un gato salvaje que vive en las alturas de los Andes de Sudamérica. Se encuentran en elevaciones que van desde 5,900 pies a 13,000 pies. Por lo tanto, estos gatos habitan en terrenos accidentados con pendientes pronunciadas y poca vegetación. El pelaje gris ceniciento del gato con manchas y manchas distribuidas de forma dispersa lo camufla bien en el entorno montañoso. La nariz y los labios son negros. La longitud del gato adulto oscila entre 57.7 y 85 cm. La vizcacha de montaña es la presa más importante de esta especie. El gato de la montaña andina está etiquetado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN ya que solo se cree que sobre 2,500 individuos de esta especie sobreviven en la naturaleza. La caza de pieles y la muerte en Bolivia y Perú por superstición son las mayores amenazas para las poblaciones de gatos de la montaña andina.
9. Puma
La Página Web de Puma concolor o el león de montaña es uno de los gatos salvajes más grandes que se encuentran en las Américas. El puma tiene una amplia gama que se extiende desde Yukon en Canadá hasta los Andes sudamericanos. La especie puede adaptarse a una amplia variedad de hábitats de su rango, incluidos todos los tipos de bosques e incluso hábitats montañosos en el desierto. Sin embargo, las ubicaciones con sotobosque denso son los hábitats preferidos para este gato. Es el segundo gato más pesado del Nuevo Mundo. La altura de estos gatos en el hombro varía de 60 a 90 cm. La longitud promedio de los machos adultos desde la nariz hasta la punta de la cola es 2.4 m, mientras que la de las hembras es 2.05 m. El pelaje tiene un color casi uniforme, pero varía de gris plateado a rojizo a leonado. El físico de estos animales les proporciona gran agilidad. El puma es un escalador excelente, puede nadar y puede realizar sprints potentes para distancias cortas. La especie solitaria es principalmente de naturaleza crepuscular y nocturna. Se alimenta de ungulados como ciervos e incluso ganado, y también otros tipos de animales como roedores. Es un depredador de emboscada. Aunque el puma tiene un rango masivo, las poblaciones de esta especie han disminuido significativamente a lo largo de los años debido a la destrucción, degradación y fragmentación del hábitat.
8. Jaguarundi
También conocido como el gato eyra, el Puma yagouaroundiLa gama de productos abarca desde México hasta Sudamérica. En este último, el gato salvaje se encuentra al este de la cordillera de los Andes. El animal prefiere vivir en zonas de arbustos de tierras bajas, pero se encuentra en una amplia variedad de áreas, incluyendo bosques tropicales y en altitudes tan altas como 10,500 pies. El cuerpo y la cola del gato salvaje son alargados pero las patas son relativamente cortas. El pelaje que es grisáceo o rojizo carece de manchas o rayas. La longitud del gato varía de 53 a 77 cm y la cola es de aproximadamente 31 a 60 cm de largo. El jaguarundi es principalmente diurno y se alimenta de roedores, reptiles, conejos, zarigüeyas, etc. Estos gatos se reproducen durante todo el año y el período de gestación es de unos 2.5 meses. La pérdida de hábitat amenaza a algunas poblaciones de esta especie.
7. El gato de Geoffroy
La Página Web de Leopardus geoffroyi se encuentra en las partes centrales y meridionales del continente donde habitan las ecorregiones del Gran Chaco, los Andes y las Pampas. Estos gatos han sido vistos a elevaciones de hasta 10,800 ft. La especie prefiere habitar áreas con suficiente cobertura como matorrales, pastizales, etc. El tamaño de este gato salvaje es similar al de un gato doméstico. Aparecen bandas y manchas de color negro en su pelaje marrón a amarillento. Las partes inferiores son de color blanco o crema. El gato de Geoffroy es una especie solitaria y nocturna y a menudo exhibe el comportamiento inusual de pararse sobre sus patas traseras para buscar presas. Roedores, insectos, lagartijas, liebres, etc., constituyen la base de esta presa depredador. El período de reproducción dura entre octubre y marzo, mientras que el período de gestación dura alrededor de 75 días. La UICN lo etiqueta como especie de Preocupación Menor debido a la existencia de una población estable y extendida.
6. Kodkod
La Página Web de Leopardus Guigna es la especie más pequeña de gato salvaje que vive en las Américas. Su rango está restringido a partes del sur de Chile y Argentina. Estos gatos habitan principalmente en las selvas templadas mixtas de su rango, pero también se encuentran en otros hábitats como las franjas de asentamientos humanos y bosques secundarios. El tamaño del gato adulto varía de 37 a 51 cm. El color de la capa del kodkod varía de gris a marrón y amarillo y presenta manchas oscuras. La cola tiene anillos oscuros y las partes inferiores del cuerpo son de color más claro. Estos animales están activos tanto de día como de noche, pero generalmente prefieren descansar a la sombra durante el día. Son excelentes escaladores y se alimentan de roedores, pájaros, lagartos, etc. El kodkod ha sido etiquetado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. La destrucción de su hábitat debido a la tala y la expansión de la tierra agrícola es la mayor amenaza para la supervivencia de esta especie.
5. Jaguar
La Página Web de Panthera onca es la especie de gato salvaje más grande que se encuentra en las Américas. El rango de esta especie se extiende desde el sudoeste de EE. UU. Hasta el norte de Argentina y Paraguay en América del Sur. Los jaguares se encuentran en una amplia variedad de hábitats que van desde selvas tropicales hasta pastizales áridos y áreas de humedales. Los bosques densos son el hábitat preferido de esta especie. La longitud del jaguar varía entre 1.12 y 1.85 m desde la nariz hasta la base de la cola. En comparación con el tamaño de su cuerpo, sus colas tienen solo 45 a 75 cm de largo. La altura del jaguar en el hombro varía de 63 a 76 cm. El jaguar es el depredador principal en el ecosistema donde se encuentra. El animal es solitario y de naturaleza oportunista. El jaguar tiene una forma única de matar a su presa. Con su mordida extremadamente poderosa, el gato salvaje le da un mordisco fatal al cerebro de la presa, matándolo instantáneamente. Los animales disfrutan de la natación en gran medida. La Lista Roja de la UICN enumera la especie como Casi Amenazada. La pérdida de hábitat, la fragmentación y la muerte del gato por los rancheros y los granjeros son las mayores amenazas para el futuro del jaguar.
4. Margay
La Página Web de Leopardus wiedii vive en América del Sur y Central. En América del Sur, la especie se encuentra en la parte norte del continente al este de los Andes. Estos gatos se encuentran principalmente en hábitats densamente arbolados, pero ocasionalmente en áreas de plantación. La longitud corporal de un gato bastante pequeño oscila entre 48 y 79 cm. La longitud de la cola está entre 33 y 51 cm. El pelaje de color marrón del gato presenta hileras de rayas o rosetas de color oscuro. La cola con punta negra tiene varias bandas oscuras. El margay es un gato muy ágil y un escalador excelente. Se sabe que caza monos, lagartijas, pájaros, ranas arborícolas, etc. Estos gatos nocturnos son muy elusivos por naturaleza. El período de gestación de 80 días de esta especie termina en el nacimiento de un solo gatito. El Margay ha sido clasificado como Casi Amenazado por la UICN. La pérdida de hábitat es la mayor amenaza para esta especie.
3. Ocelote
La Página Web de Leopardus pardalis es un gato salvaje cuyo rango se extiende desde el suroeste de los Estados Unidos hasta América del Sur. Vive en una amplia variedad de hábitats como bosques tropicales, sabanas, pantanos, etc. El tamaño del gato varía de 55 a 100 cm, mientras que la cola es de alrededor de 26 a 45 cm de largo. El color de la piel varía de cremoso a gris o gris rojizo. La piel tiene marcas sólidas de color negro como rayas, bandas abiertas o bandas cerradas. Roedores, conejos, armadillos, aves pequeñas, reptiles, etc., constituyen la base de la presa del ocelote. El ocelote es una especie de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN ya que se considera que la población fuerte de 40,000 es relativamente estable.
2. Gato de Pampas
La Página Web de Leopardus colocolo, también conocido como el gato Pantanal o el colocolo, es una especie de gato silvestre de América del Sur que se encuentra en una gran variedad de hábitats a elevaciones que van desde 1,800 a 5,000 m. En algunas áreas de Argentina, la especie se encuentra a altitudes aún más bajas. Pastizales, matorrales y bosques secos son los hábitats preferidos del colocolo. Aunque el gato es pequeño, tiene una construcción robusta. El tamaño corporal de la especie varía de 46 a 75 cm. La cola está alrededor de 23 a 29 cm de largo. El color del pelaje del gato pampa varía significativamente y varios tipos se definen en función del color del pelaje. El gato aparece como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN.
1. Oncilla
La Página Web de Leopardus tigrinus o el tigrillo es un gato pequeño cuyo rango se extiende desde partes de América del Sur hasta América Central. Prefiere habitar los bosques nublados hasta elevaciones de 4500 m. También se encuentra en otros tipos de hábitats. Se encuentra en Brasil, Colombia, Perú y Ecuador. La oncilla tiene un tamaño que va desde 38 a 59 cm y una cola que es de aproximadamente 20 a 42 cm de largo. El color de la piel de esta especie varía de ocre oscuro a marrón claro y presenta rosetas que son más prominentes en la parte posterior y los lados. La oncilla se alimenta de roedores, pájaros, lagartijas, ranas, etc. Por lo general es de naturaleza nocturna pero también se sabe que caza durante el día. La especie está clasificada como Vulnerable por la IUCN debido a que la pérdida de hábitat amenaza su supervivencia en gran medida.
