Descripción
El elemento aluminio, otorgado con el símbolo químico de AI, es un metal blanco plateado utilizado en abundancia en diversas industrias. La industria del aluminio es bastante masiva, con la industria del aluminio de los Estados Unidos contribuyendo con casi 1 por ciento al PBI de la nación. El metal liviano se usa para hacer una variedad de productos para usos comerciales, como latas, láminas, electrodomésticos (por ejemplo, refrigeradores, lavadoras, secadoras y computadoras portátiles), teléfonos celulares, cosméticos, aditivos alimentarios, moldes para pasteles y mucho mas. El metal también ha encontrado una amplia aplicación en otras industrias como la aeroespacial, la automoción, la construcción, el riego agrícola y la industria eléctrica.
Ubicación
La industria del aluminio se concentra en países industrializados como China, Alemania, Estados Unidos y Canadá. De hecho, estos son los mayores exportadores de aluminio en la actualidad. Sin embargo, esto no es necesariamente porque ellos mismos tienen las mayores reservas de bauxita, una fuente primaria de aluminio. Como ejemplo, los Estados Unidos, con sus meros 0.02 billones de toneladas métricas de reservas de bauxita, sigue siendo uno de los líderes mundiales en la industria del aluminio. Guinea, Australia, Brasil y Vietnam son los países con mayores reservas de bauxita. Sin embargo, tienen una esfera de influencia económica más pequeña, y el alto costo de la electricidad utilizada en el proceso de producción de aluminio les dificulta su supervivencia a raíz de su competencia en forma de potencias industriales bien establecidas. Algunos de los países que participan en los niveles más altos de importación de aluminio en el mundo son Alemania, Estados Unidos, Japón y los Países Bajos. Aquí, debe mencionarse que tanto Alemania como los EE. UU. Se encuentran en los primeros puestos, tanto en términos de importaciones como de exportaciones.
Metodología
El proceso de producción de aluminio se divide entre dos tipos. El primero es la producción primaria de aluminio, y el otro es la producción de productos de aluminio a partir de materiales ya usados y reciclados. En el proceso de producción de aluminio primario, la alúmina (u óxido de aluminio) debe extraerse de la bauxita a través de lo que se conoce como el "proceso de Bayer". La extracción de bauxita es el primer paso del proceso de producción de aluminio primario, en donde la materia prima se extrae de la tierra. Se requieren aproximadamente 4 libras de mineral de bauxita para producir libras 2 de alúmina, que es un compuesto de óxido de aluminio. Esta alúmina se convierte luego en aluminio líquido puro mediante el "proceso Hall-Héroult", en el cual las corrientes eléctricas se introducen en la mezcla de alúmina y separan el aluminio de los átomos de oxígeno. Los productos de aluminio se fabrican en gran medida a partir de este aluminio líquido mediante el método de fundición, en el que el aluminio fundido se vierte y se moldea utilizando moldes. Este último proceso generalmente tiene lugar dentro de fábricas llamadas "fundiciones".
Historia
No fue hasta el 19th Siglo en que los humanos comenzaron a usar productos de aluminio a gran escala. De hecho, la primera producción de aluminio comenzó en 1856 en Francia, cuando un químico francés llamado Henri-Etienne Sainte-Claire Deville utilizó métodos científicos para llevar a cabo la producción de aluminio con fines industriales. El metal fue utilizado en gran parte para artículos de lujo y joyas por la élite al principio. Con el descubrimiento de los procesos de electrolitos para la producción de aluminio en 1886, sin embargo, se demostró que había medios más rentables para procesar el metal. Con esta revolución en los métodos de producción de alúmina en 1889, se produjeron nuevos cambios en el paisaje del proceso de producción de aluminio, y el aluminio se convirtió rápidamente en un metal más ampliamente utilizado.
regulaciones
El aluminio puede ofrecer una variedad de posibles problemas de salud a los humanos, incluidos problemas pulmonares, enfermedades renales, defectos congénitos, enfermedades cerebrales y muchos más. Por lo tanto, también puede causar daños a las personas que trabajan en las industrias de producción de aluminio, ya que las finas partículas de aluminio llegan a los pulmones de estas personas a lo largo del tiempo. También se ha demostrado que es dañino para el entorno natural circundante, ya que no se disuelve en el agua ni se destruye por ningún medio en el medio ambiente. Simplemente cambia su forma. Por estas razones, el gobierno federal de los EE. UU. Ha tomado medidas para abordar estas inquietudes. Lo que es más importante, se han implementado medidas regulatorias para limitar los productos en los que se puede utilizar el aluminio, y establecer estándares para que los productores eliminen los desechos de forma segura y limitar la contaminación del agua, aire y suelo por fábricas y equipos de minería.
