¿Qué es un Nilometer?
El antiguo Nilómetro egipcio era una construcción utilizada durante el período de inundación que se experimentaba anualmente, para ayudar a medir los niveles de las aguas del río Nilo, así como su claridad. Un pasillo de escalones hasta el río, una columna vertical y pozo profundo con canaletas eran los tres tipos principales de nilómetros calibrados en codos egipcios. Si bien los bajos niveles de agua indicaban una hambruna que se acercaba, los altos niveles de agua indicarían inundaciones destructivas. El nilómetro tenía una marca definida que indicaba qué altura alcanzarían las inundaciones para proporcionar a los campos un buen suelo.
¿Por qué era necesario el Nilometer?
Los tramos del río Nilo que atraviesan el país de vez en cuando explotarían sus bancos entre julio y noviembre, cubriendo la llanura aluvial adyacente. Eventualmente, las aguas retrocederían en septiembre u octubre, dejando atrás los fértiles depósitos aluviales que comprendían sedimentos extraordinariamente fértiles sobre las tierras de cultivo. Los egipcios en el momento dividieron sus años en tres temporadas de inundación también conocido como akhet siendo uno de ellos. River Nile jugó un papel importante para la civilización egipcia a través de las inundaciones anuales. En la región, la inundación promedio formó una parte crucial en el ciclo agrícola anual, mientras que una inundación por debajo del promedio resultaría en una hambruna. De manera similar, una inundación por encima del promedio sería similarmente catastrófica, lo que llevaría a la destrucción de una gran parte de la infraestructura de la nación construida a lo largo de la llanura de inundación. Entre 622 y 999 CE, los registros indicaron que uno de cada cuatro años en promedio experimentaría inundaciones que no cumplieron con las expectativas de las personas durante el mismo período de aproximadamente 102 de los años.
El papel del Nilometer en la civilización egipcia
Ciertos individuos poseían el don de predecir el volumen de una inundación entrante, y estos eran algunos de los deberes de la mística del sacerdocio en el Antiguo Egipto. Dado que la calidad de la inundación determinó los niveles de impuestos pagados en la región en ese año dado, la habilidad de predecir las inundaciones también desempeñó un papel administrativo y político significativo. Este es el momento en el que el uso diario del nilómetro en el río Nilo se usaría diariamente para monitorear los niveles de agua de los sacerdotes que anunciarían la llegada de las tan esperadas inundaciones de verano.
El diseño inicial del Nilometer
Una columna vertical hundida en el río era el diseño más simple para el nilómetro, y estaba marcada en intervalos para indicar la profundidad o el nivel del agua. A pesar de estar ubicado en una estructura de piedra adornada y elaborada, un nilómetro que sigue este diseño se puede encontrar en El Cairo específicamente en la isla de Rhoda. Siguiendo su existencia hasta 861 CE, este nilómetro fue construido siguiendo las órdenes del al-Mutawakkil y supervisado por un astrónomo musulmán conocido como Afraganus. El Nilometer también se construyó en el sitio donde se construyó una estructura anterior; el primer nilómetro fue ordenado por Usama b. Zayd b. Adi en 715 CE, quien fue el jefe en la recaudación del impuesto predial en ese momento.
