¿Qué es una grúa siberiana?
La grulla siberiana, también conocida como la grúa de nieve o la grulla blanca de Siberia, es una especie de ave que tiene dos criaderos diferentes en Yakutia (en el este) y en el oeste de Siberia (en el oeste) de la región de la tundra ártica de Rusia. Las poblaciones inmaduras o las aves no reproductivas, pasan los veranos en Dauria, que se encuentra en la frontera entre China, Mongolia y Rusia. Un pequeño número de grullas siberianas se han registrado durante la temporada de verano en la región central de Mongolia. Esta ave tiene la ruta de migración más larga de cualquier especie de grulla y depende de una serie de humedales como lugares de descanso y alimentación a lo largo del camino. La subpoblación de Siberia Occidental migra a Irán para los inviernos, mientras que la subpoblación de Yakutia se dirige a China, donde la gran mayoría (alrededor del 95%) de estas grullas orientales se puede encontrar en la cuenca del lago Poyang.
Esta ave es de color blanco, con la excepción de las plumas negras, que se pueden ver debajo de sus alas a mitad del vuelo. El área alrededor de su cara no tiene plumas y la piel es de un color rojizo oscuro. La grulla siberiana se sostiene sobre patas largas y delgadas, lo que le permite navegar a través de los humedales, y tiene un pico largo y delgado, lo que le permite comer pastos de humedal y ocasionalmente pescar peces y lombrices de tierra. Crece a aproximadamente 55 pulgadas de altura con una envergadura de 83 a 91 pulgadas. En promedio, esta especie pesa entre 11 y 19 libras.
Estado de conservación
La grúa siberiana podría encontrarse en una gran extensión que se extendía desde los montes Urales hasta la región de Kolyma en el lejano este de Rusia. Hoy en día, la población ha disminuido tan significativamente que solo se puede encontrar en 2 regiones completamente separadas. La distribución invernal de esta especie también ha disminuido a lo largo de los años. Por ejemplo, en 1974, los investigadores identificaron 75 grúas siberianas invernando en Bharatpur, India. Por 1992, ese número había disminuido a 2 y se convirtió en 0 en 2002. La evidencia histórica sugiere que la población occidental alguna vez gastó sus inviernos tan lejos como el río Nilo, aunque la grúa siberiana ya no se puede encontrar allí tampoco.
Su tamaño de población actual se encuentra entre 3,750 y 4,000, lo que refleja una disminución significativa en las últimas generaciones de 3. De estos individuos que viven hoy, alrededor del 99% pertenece a la subpoblación de Yakutia en el este de Rusia. Esta especie ha sido clasificada como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN desde 2000. Los investigadores creen que su población seguirá disminuyendo durante las próximas generaciones 3 de la vida útil de la grúa de Siberia debido a una serie de amenazas. Está protegido por varios acuerdos, que incluyen: el Memorando de Entendimiento relativo a las Medidas de la Convención para la Grulla Siberiana (parte de la Convención de Bonn), el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia y la CITES.
Amenazas
Una de las principales razones del estado de esta especie en peligro crítico es el desarrollo de la presa de las Tres Gargantas. Otros planes de infraestructura que afectan negativamente a las vías fluviales utilizadas por estas aves incluyen una serie de presas a lo largo del río Yangtze y en la apertura del lago Poyang en China, que es el principal lugar de invernada.
La destrucción del hábitat ha sido la causa de la mayor parte de la pérdida de población sufrida por la grúa siberiana. Dado que las vías fluviales se desvían para fines de agricultura, urbanización y exploración petrolera, esta especie se queda con un hábitat inadecuado para su supervivencia y se ve obligada a encontrar una fuente de alimento en otras zonas de humedales. Otras amenazas que enfrenta la grulla siberiana son el cambio climático global y las vías fluviales contaminadas.
El cambio climático global ha causado una gran expansión en los inviernos de los siguientes años: 2003 y 2004, 2006 y 2007, y 2010 y 2011. La falta de lluvia hizo que el nivel del agua del lago Poyang se redujera drásticamente y dejó a muchas grúas siberianas buscando comida en las vías navegables más arriba. A medida que las temperaturas aumentan en algunas áreas, el permafrost se derretirá y dará como resultado niveles de agua más altos. A medida que el nivel del agua aumenta, cubrirá las islas, las barras de arena y las costas utilizadas por esta ave para reproducirse y anidar. Los esfuerzos agrícolas también contribuyen a la destrucción del hábitat a medida que los plaguicidas y otros productos químicos se escurren hacia vías fluviales importantes.
Grullas siberianas en estado salvaje
Como se mencionó anteriormente, la población de grullas salvajes de Siberia se encuentra entre aproximadamente 3,750 y 4,000, que está por encima del tamaño de población 2006 de 2,700. A lo largo de su ruta migratoria, la grulla siberiana se basa en una serie de humedales y vías fluviales, incluidos los ríos Indigirka, Yana y Kolyma de Yakutia, Rusia; el río Aldan en China; y humedales en la Reserva Natural Nacional Momoge. Esta especie también ha sido avistada en el embalse de Huanzidong en la región de Shenyang y el lago Wolong. Además, una grúa siberiana solitaria fue avistada en Taiwán en diciembre de 2014.
En Asia Central, la grulla siberiana se reproduce y anida en el área del río Kunovat en el oeste de Siberia. Durante el invierno, esta subpoblación una vez viajó tan lejos como el Parque Nacional Keoladeo en India, aunque no se han reportado avistamientos desde la temporada de invierno 2001 y 2002. Estas aves aún se encuentran en Pakistán, India, Kazajstán y Uzbekistán.
Se cree que la subpoblación occidental de la grulla siberiana solo tiene el espécimen 1 sobreviviente. Históricamente, esta subpoblación tenía su criadero a lo largo de las cuencas de los ríos Alymka y Konda en el oeste de Siberia. El punto de parada más importante a lo largo de su ruta migratoria es el delta del río Volga en Azerbaiyán. Hoy, solo la grúa siberiana 1 ha sido avistada en el área Fereydoon Kenar de Irán en el invierno de 2006 y 2007.
Grullas siberianas en cautiverio
Hace solo 4 décadas atrás, menos de las grúas Siberianas 10 estaban en cautiverio. Hoy en día, alrededor de 393 grúas siberianas (mujeres 177, hombres 166 y 52 sin identificar) se pueden encontrar en cautiverio en parques zoológicos, reservas naturales y centros de investigación en todo el mundo. Este aumento se debió a un programa de cría en cautividad iniciado por la International Crane Foundation en Baraboo, Wisconsin en los Estados Unidos. Esta organización logró el primer programa exitoso de cría en cautividad mediante la inseminación artificial de grullas siberianas hembra, dando huevos a otras especies de grullas para eclosionar y creando horas de luz artificialmente más largas, como las que se encuentran en la temporada de verano del Ártico. Las grúas siberianas se pueden encontrar en cautiverio en los siguientes lugares: la Reserva Natural de Oka en Rusia, el Centro de Cría y Conservación de Crácidos en Bélgica y la Fundación Internacional de Grullas en los Estados Unidos.
